北宋乾兴元年（公元1022年）二月十五日，一直带病工作的宋真宗在寝殿接见了丁谓、冯拯、王曾三位宰相，安排了一下日常的工作。

就在宰相还没离去的时候，宋真宗的病情突然急剧加重，无法起身，无法说话，无法写字，只能做一些简单的动作表示回应。

宰相们看到这个情况，也顾不得吉利不吉利了，先把国家大事给定下来吧，于是（我怀疑是丁谓）壮着胆子问真宗说：“陛下现在是不是担心皇太子太年轻，无法处理朝政？”

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真宗艰难地连着点了几下头，表示同意。

现在情况已经非常明了了，三位宰相赶紧一起表态说：“皇太子聪明睿智，天命已定，臣等一定竭尽全力辅佐他。再说了，今后有皇后（指刘娥）主内，大臣主外，一定会四海升平的。如果谁有异议，就是要倾覆宗社，罪该万死！”

这番话一说完，真宗心里悬着的一块石头算是放下了。

他之所以有这样的担心，完全是因为他的儿子赵祯（也就是后来的宋仁宗）有一个强大的竞争对手——宋真宗的八弟赵元俨，这也是他唯一活着的一个弟弟。

宋真宗这时候54岁，他的八弟赵元俨比他小17岁，现在只有37岁，可以说风华正茂，而且在民间非常有威望。虽然宋真宗在天禧二年（公元1018年）八月就将赵祯立为太子，确定了他皇位继承人的地位，但是赵元俨对这个位置是有非常浓厚的兴趣的。

更重要的是，赵元俨来抢这个位置，是有理论依据的。

当年宋太宗从哥哥宋太祖那里拿过皇位之后，为了证明自己的合法性，跟赵普商量了一个“金匮之盟”出来，意思就是皇位的传递顺序应该是“哥哥传给弟弟，弟弟再传给哥哥的儿子”，这样就能避免宋王朝出现小孩子当皇帝的情况，重蹈后周王朝的覆辙——毕竟他们家就是这么从后周抢过皇位的。

但是宋太宗当皇帝以后，他的弟弟赵廷美、宋太祖的两个儿子赵德昭和赵德芳先后死去，宋太宗就“只能非常无奈”地把皇位传给了自己的儿子宋真宗。

现在宋真宗的儿子赵祯只有十二岁，情况完全符合“金匮之盟”的要求，所以赵元俨看到这个机会了。

十五日，宋真宗病重以后，赵元俨立刻以“照顾哥哥”为由进入了宫中，彻夜守候，目的就是抢占最佳地形，等真宗一咽气立刻想办法夺取皇位。

赵元俨一直等到了十九日依然不走，大臣们都有点慌了。

当然，他们也并不是觉得赵元俨当皇帝不好，只是他们已经把赵祯接位当成了一个必然结果，所有的准备工作都是按照这个方向去进行的，一旦换了个皇帝，他们的关系、地位、布局全都会成为未知数，所以他们必须按照宋真宗的既定方针去进行。

已经进入生命最后阶段的宋真宗也有点慌了，他虽然已经完全无法说话，但是依然想在这个关键时刻给宰相们一点指示。于是，他艰难地抬起自己的手，指了指自己的胸口，然后又伸出五个指头，再伸出三个指头。

五加三等于八，宋真宗想要表达的意思是：“我不放心老八。”

但是这个意思又容易被别有用心的人解读为：“我心里想的是老八来继承皇位。”

鉴于宋真宗说不出来话，在场的宦官、侍女都看见了这个手势，大家都有点懵了，不知道应该处理，这时候皇后刘娥灵机一动，对大臣们说：“官家的意思是，他胸口不舒服的毛病三五天就康复了，大家不要慌。”

虽然刘娥把这件事稳住了，但是一直守在宫里的赵元俨始终是个麻烦。正好这时候翰林司的人抱着一个装着开水的金盂从旁边经过，一问，是赵元俨口渴了，专门派人去给他烧的。李迪（《邵氏闻见录》记载是他，但是我查他的履历，他这时候似乎没有资格在宫中，存疑）拿起桌上的一支笔伸到水力搅了一搅，把开水染黑。赵元俨拿到这一钵黑乎乎的水之后，以为有毒，觉得宰执们要对他下杀手了，于是赶紧出宫上马离开。

当天晚上，真宗驾崩，赵祯顺利即位，是为宋仁宗。要不是刘娥、丁谓、李迪等人态度坚决，他老爹临死前的这个哑谜，差点把他的皇位搞丢。