黄金作为货币在于其有特殊价值，汉武帝时期，一种特殊的黄金造型开始出现，这便是马蹄金和麟趾金。究竟是出于什么原因，武帝偏偏要把黄金做成兽类蹄趾的模样？

一、太始二年之春

一切故事，都要从太始二年（公元前95年）的那个春天说起，这是一个不同寻常的年份，汉武帝见到了上帝，哦不，可不是这个God，而是汉人信仰崇拜的昊天上帝。作为这次的郊祀天神的主旨很明确，就是为了再次强化所谓“君权神授”的观念。

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而这些被做成神兽蹄趾模样的黄金，就是沟通天神最佳的道具，这就是所谓的“以协瑞焉”——即用马蹄金、麟趾金来“协助”珪、璧、琮、璜、璋等玉之五瑞，顺利祭天活动，所以，这些黄金就不同于市面上流通的价值货币，它属于祭天的圣物。

《汉书武帝纪》：“有司议曰，往者朕郊见上帝，西登陇首，获白麟以馈宗庙，渥洼水出天马，泰山见黄金，宜改故名。今更黄金为麟趾褭（niǎo，音鸟）蹄以协瑞焉。”

正因为这批黄金不同寻常，所以，在《汉书武帝纪》说了它的后续用途：“因以班赐诸侯王。”由此可见，用马蹄金、麟趾金祭天是缘由，用它们赏赐给陪同祭祀的诸侯王才是结果。

据此，有人还推测出汉武帝更为深层的政治用意，即马蹄金、麟趾金主要是用来赏赐那些效忠于皇室、有军功的大臣，这与汉武帝通过强硬手段打击地方诸侯王势力、加强中央集权之后，采取的安抚刘氏统治集团内部的政治目的有关。

好吧，在明白了马蹄金与麟趾金的特殊用途之后，另一个让人疑惑之处在于，好好的黄金做成金饼、金条不行吗，为何非要做成“麟趾褭蹄”这种奇形怪状？

二、马蹄金与麟趾金

实际上，这还真不怪汉武帝有“恋足癖”，他将黄金做成马蹄和麟趾形状，并非一时的心血来潮，而是因为这年的春天，大汉帝国曾有三祥瑞，他想要留住这份美好。

一个是登陇首获白麟，二是渥洼水出天马，三是于泰山见黄金。

先说第一个，陇首即陇山，又名关山，为今六盘山南段，山势险峻。而白麟，并非是虚幻的神兽麒麟，在这里指浑身呈白色的鹿，古人认为白鹿是象征吉祥的神兽；

而武威郡媪围县的媪围水，在秦汉之际是月氏人的游牧之地，此处盛产天马，即汗血宝马，这是汉武帝得到第一匹野生的汗血宝马，还做了《天马之歌》以赞颂。

至于泰山，一直以来，东岳泰山为“天下第一山”为“五岳独尊”。相传远古时期，黄帝曾登过泰山，舜帝也曾巡狩泰山，封禅之处涌现黄金，无疑是天降财富。

不得不说，把这三件事连起来看，麒麟、天马、黄金，如果是你该如何纪念这份天上降下来的祥瑞之兆？

有小伙伴想，用黄金去做成白鹿和天马的纯金模型手办？可以是可以，但是这未免也太费金子了吧？所以，汉武帝灵机一动，不如就挑它们身上最典型的一部分作为替代吧，于是便有了马蹄金和麟趾金，作为其蹄趾形状的模仿。

马蹄金顾名思义，和马蹄极为类似，视觉上是中空的有斜口的马蹄状，底呈椭圆形，上孔径大，底前部高。

麟趾金，其实说白了就是模仿偶蹄目的鹿科动物的单个趾瓣，汉代诸侯王墓出土的麟趾金，形似一个狭长窄尖的小靴子。

三、金上中下何谓也

很多细心之人其实已经发现了，这些特殊用途、奇形怪状的黄金，在其脚底板还经常会有这样三种文字：即小学生都认识的“上、中、下”，那么这又是几个意思？

在海昏侯墓出土马蹄金和麟趾金上有这三种文字之前，这些铭文就曾反复出现在椭圆形和圆形的金饼之上，但大多都是凿刻而成的阴文，但此次发现的却都是一体铸造的阳文，显然是另外一套货币体系。

有人说，这里的上、中、下是秦汉时期三等币值的缘故，但显然理由不充分，因为中币和下币记载很明确，都不是黄金。

也有人说，这里的上是指“上林苑”所铸之币，其实也站不住脚，毕竟汉代也只有上林苑，而不存在所谓中林苑和下林苑。

还有人推测，这是不是对于黄金成色分级的标志？但是经过科学检测来看，这几种麟趾金和马蹄金的外观、成色基本一致，不存在特殊差异。

如果我们联系到《汉书》中关于赏赐的一个细节后，说不定便能解开事实的真相，这里提到了两点，一则这种马蹄金和麟趾金正是赏赐给诸侯王的，二则会根据其身份、官阶赏赐不同的财物、这里的上、中、下或许正是依据。

昭帝始元元年春二月，黄鹄下建章宫太液池中。公卿上寿。赐诸侯王、列侯、宗室金钱各有差。

马蹄金和麟趾金，对于雄才大略的汉武帝而言，不仅仅只是一种财富象征，更是一种政治手段，作为祥瑞象征的百麟和来自大宛的天马，此时通过黄金的模拟，成为大汉帝国祭祀上天的神物，同样也标识着外国归降、氐羌徕服，日月所照、皆为汉土！