朱棣下诏全国选秀，让纪纲负责。纪纲胆大包天，将佳人收纳在私宅中，其余才送到宫廷。朱棣很不高兴，后来将纪纲凌迟处死。

纪纲，山东德州人，永乐时期第一任锦衣卫指挥使，权势显赫。可惜，纪纲不知天高地厚，居然公开挑战朱棣的权威，下场悲惨。

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早年纪纲与高贤宁一起读书，情同手足，关系很好。纪纲对学习不上心，经常擅自下山去劫掠过往商旅，又说了许多“悖逆”的话，被逐出师门。

1400年，朱棣攻取德州，纪纲前来投奔。纪纲也是胆子大，别人是先报名，然后参加燕军，纪纲不一样，他在驿站扣住朱棣坐骑，要求为燕王效力。

朱棣没见过这么“狂”的人，便问他：“你有什么本事，可否露一手，让我们开眼界。”

纪纲二话不说，拿着燕军递过来的弓箭，射中了一百五十步外的牌子，恰好射在中间。朱棣大喜，说他是“壮士”，当即将其纳入麾下，充当亲兵。

弓弩娴熟，又敢于做“坏事”，这是纪纲得到朱棣赏识的关键。朱棣打着“靖难旗帜”造反，底气不足，对建文帝的旧臣十分忌惮，纪纲则帮他解决这问题。

1402年，朱棣绕道奔袭南京，建文帝逃走。朱棣称帝后，赏赐功臣，授予他们职务，纪纲担任锦衣卫指挥使，专门负责“收拾”建文余党。

纪纲揣摩朱棣的心思，对建文余党几乎都是下死手，即便没有罪也可以捏造出罪名。更狠的事，纪纲收了建文旧臣家属的钱财，却“不讲武德”，拿钱后还诛灭九族。

锦衣卫擅长的就是“栽赃陷害”，建文帝旧臣及其家属被处死、流放、没入官府为奴的有六万余人。朱棣的“心病”，纪纲帮他医治好了，代价是数万人的生命。

解缙，明朝内阁首辅，负责编订《永乐大典》，也是死在纪纲手里。纪纲揣摩朱棣的心思，拿着一壶酒灌醉解缙，然后将他拉到冰天雪地中，活活冻死。

纪纲能干活，是皇帝忠实的“鹰犬”，朱棣非常欣赏他。但是，纪纲不知天高地厚，有点权势后就飘了，不知道自己的斤两，居然挑战朱棣的权威。

1407年，徐皇后病逝，朱棣很伤心。不久，朱棣下诏全国选美，让纪纲负责此事，将佳人送入宫廷。纪纲胆子大，他先自己选绝色佳人，纳入私宅，其余才送给朱棣。

纪纲的小把戏，逃不过朱棣的法眼，但朱棣需要他收拾建文帝的旧臣，故而没有处罚他。如此，纪纲产生了误判，变得更加猖狂，居然私自阉割童子，让他们在府上干活，纯属皇帝做派。

1416年，朱棣下令举行“射柳比赛”，纪纲则效仿赵高“指鹿为马”，公开挑战朱棣的权威，在刀刃上上起舞，也是活腻了。

纪纲告诉部下：“我故意射不中，你跑过去把柳枝折断，就说是我射中了。看看大臣敢不敢出来指正，说我的不是。”

朱棣不是秦二世，岂能容忍纪纲胡来呢？纪纲射不中，却非要说射中，群臣没有人异议。如此，朱棣认为纪纲已经“偏离轨道”，不再是忠实的爪牙，而是潜在的隐患。

“射柳比赛”后，纪纲志得意满，认为自己可以为所欲为，便有了觊觎皇位的想法。纪纲蓄养亡命之徒，收藏铠甲、弓箭、刀枪，数以万计，准备突袭皇宫。

朱棣是何许人？800兵马就敢叫板建文帝，夺取皇位，纪纲还太嫩了。朱棣先发制人，逮捕纪纲，将其凌迟处死，割了一千多刀。纪纲的家属发配边疆，永世为奴。

纪纲被杀，纯属咎由自取。锦衣卫是高危工作，虽说是帮皇帝办事，但也得罪不少人，又知道皇帝太多的秘密，这十分危险。

如此，纪纲理应低调做人，看准时机合适就主动辞职，方才得以善终。纪纲太过高调，不把朱棣放在眼里，岂不是自找死路。

值得一提的是，纪纲虽然心狠手辣，却非常讲义气。济南之战，高贤宁协助铁铉作战，差点斩首朱棣，让燕军闻风丧胆。

朱棣招降铁铉，高贤宁则写作《周公辅成王论》，射到朱棣军营，建议朱棣效仿周公辅佐建文帝，不要做乱臣贼子。朱棣阅览文章，十分敬佩高贤宁，被他的文采折服。

朱棣称帝后，下令捉拿高贤宁，让他为自己效力。纪纲找到高贤宁，说出了皇帝的心意。高贤宁痛斥：“当年读书你被逐出师门，朱棣造反你就投奔。我食朝廷俸禄多年，不能忘恩负义。”

高贤宁痛骂纪纲，但纪纲并没有记恨，他很敬佩这位朋友。纪纲知道高贤宁不会屈服，一旦如实上报朱棣，高贤宁必死无疑。纪纲回来后，对朱棣说：“高贤宁想去学校，研究经典，追求他儿时的梦想。”

朱棣很高兴，认为高贤宁忠义之士，又不说自己的坏话，故而放了他一马。高贤宁回家后，钻研经典，著书立说，活了97岁。