在古代森严的“士农工商”的等级制度中，商人是最低下、最不受尊重的职业。但即便是这样，还是有很多人愿意从商，因为确实有机会积累财富。

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而对于一个商人来讲，最大的成就莫过于赚取很多很多的钱，进而实现“财富自由”。在古代也有很多商人成功，富裕程度甚至达到“富可敌国”的程度。

沈万三就是这样的人。

他的生意遍布全国，全国的财富尽收兜里，最后不仅成为当朝首富，甚至皇帝都要看他眼色。

沈万三本名沈富或者沈秀，字仲荣，俗称万三。

万三就是指万户之中（第）三秀，所以又称万三秀，作为巨富的别号。

沈万三是从辛勤垦殖开始的创业，积累了一定的财富之后，一边继续开辟田宅，一边以周庄为依托，利用白砚江，西接京杭大运河开展商品贸易和流通的生意，靠着“国际贸易”发了家。

关于沈万三的财富，现如今在苏州南京和浙江安徽一带仍流传着很多关于他的民间传说，其中一条讲他有一只聚宝盆，足以可见其生财聚财的技巧之高超。

光在明史中，沈万三就出现了好几次，其中在大脚马皇后的传记里说过这样一个故事：

当年沈万三作为富豪，为了献殷勤攀附权贵，帮朱元璋修筑了南京城的1/3，又主动出钱犒劳军队将士。谁知道沈万三的这一系列举动直接惹怒了朱元璋。

生气的朱元璋以为这个家伙要收买自己的军队，绝对的有反骨，该杀！

马皇后劝到，法律并不是来诛杀不详之人的，而是用来诛杀不法之徒的，沈万三这样有钱是他自己不详。苍天会降灾祸于他，何必陛下劳神动骨呢？

朱元璋消了消气，没有下令斩杀他，只是把他流放到了云南。但百姓们都不太愿意相信这样一个传奇人物这么悲惨，就纷纷编造故事讲他在云南已得道成仙。

后来甚至在康熙年间，有人还说自己在云南见到了长生不老的沈万三。

当然传说自然不能当真，即便是明史，由于是清朝的史官编撰的，出于政治目的也极有可能抹黑明朝。

据史料记载，历史上确实有沈万三这个人，只不过他是一个完完全全的元人。

据吴江县志等地方志记载，公元1356年张士诚占据苏州时，沈万三就已经离开人世了。除非这个家伙能穿越，否则怎么可能再出现在公元1375年，也就是洪武六年。

而且在元末，沈万三的儿子为纪念父亲建造的积善堂也出名了，也说明大明前沈万三就走了。

这样看的话，在朱元璋登基的时候（1368年），沈万三的儿子已经62岁，孙子沈森也已经39岁。

所以明史里出现的沈万三因得罪朱元璋而被流放到江南的说法极有可能是清朝的学者编造的。

沈万三可是一个地地道道的元朝人。