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(资料图)

故事发生在宋朝至道年间，灵宝县有一户姓马的大户人家。马家世代经商，经过数代人的打拼，积攒了不少的家业。至道二年的一个秋天，大当家马宗福因病去世，万贯家财便落到他儿子马占江手中。

马占江自幼胸怀壮志，而且聪明伶俐。父母对他寄予厚望，当马占江年仅五岁的时候，家里便请来私塾先生教他读书习字。到了马占江二十岁的时候，已经接连考中童生、秀才，当地人都称他是神童。

但是马占江考中秀才之后，开始有些飘飘然，结果因为他的不思进取，在后面的几次乡试中皆是名落孙山未能得中。自从父亲死后，家中生意疏于打理，家道渐渐衰落下来。

马占江心中暗想，既然祖上能够靠经商积攒万贯家财，自己索性也弃文从商，到时成为像范蠡一样的巨富，依然能够快活潇洒一辈子，读书求官是千军万马过独木桥，就算是自己有真能耐，但是不一定有那样的好运气，人生苦短，索性在自己能把握的事情上努力。

马占江说干就干，当时他家中屯的有几千石粮食，马占江听闻陕北闹了蝗灾，粮食奇缺，马占江用船拉了两千石粮食，沿运河北上，准备大发一笔横财。结果船只还没行出码头多久，船就翻入河中，粮食也全部沉入水中，成了鱼虾的口粮。

原来，马占江为了贪图便宜，雇佣的是一艘中小型货船，船老大多次对马占江说道，他的船小，只能装一千五百石粮食。但是马占江想着多装就是多赚，硬生生往船上装了两千石粮食，而且对船家打包票说道，倘若出了问题，全部由他负责。

船家见马占江这样说，也只好点头答应。当两千石粮食都装到货船上时，船舷已经几乎与江面持平，当货船小心翼翼驶出码头不久，运河上便刮起了大风，结果一个大浪打来，船舱被灌进来许多江水，眨眼之间，整艘船倾覆江中，马占江幸得过往渔船搭救，这才幸免于难。

马占江刚上岸不久，船家也成功泅水上岸，船家见自己的船沉入河中，心中十分恼怒，拉着马占江去见官，要他赔偿自己船钱。等二人到了县衙之后，船家将事情始末讲述一番。

县令听闻之后，明白了来龙去脉，对船家说道：“虽然雇主要求多装，但你是船家，对自己船只装载量应该有充分的了解。如今出了事故，你也有责任。现如此，只好你们二人各自承担一半重新造船的费用，粮食损失由马占江自行承担，其他的无须多言。”

船家无奈，只好自认倒霉，一趟活没拉成，倒赔了船钱。马占江更觉得冤枉，本来自己想着拉一船粮食到陕北，能赚个几千两银子回来，谁知道不但粮食打了水漂，还有倒赔船家几百两银子的造船钱。但是既然县令如此判下来，船家和马占江也只好照做。

首战失利之后，马占江并不甘心，过了几日之后，他又装了一船的粮食，再次朝陕北进发。这次他吸取了上次沉船的教训，雇用了一膄能装载三千石粮食的大船，然后将家中所有的存粮，合计两千八百石全部装到船上，准备到了陕北狠狠大赚一笔，好弥补之前的损失。

大船在运河上航行了将近一个月，终于到达陕北。但是等马占江到了地方之后，却傻了眼。陕北确实发生了蝗灾，但是朝廷及时出面赈灾，家家户户都发放的有粮食，老百姓并不着急买粮。而且像马占江这样运粮到陕北的粮商很多，大家为了倾销手中的粮食，不惜压价出售。

马占江不甘心将粮食低价售出，但是倘若他再重新运回老家，白扔双倍运费不说，粮食在河上运输受潮，倘若运回家后发霉，到时就一文不值了。马占江为了将这些粮食全部出脱，最后以将近半价的价格出售，他这才从陆路返回家中。

马占江首次经商，以失败告终，不到两个月的光景，白白损失几千两银子。

回家之后的马占江意志消沉，整日借酒浇愁。马占江的妻子名叫周荷，是个极其贤惠的女子，她不愿见丈夫就此颓废下去，便劝他重新振作起来，好歹找个事做，或读书或经商，倘若再这样下去，恐怕人就要废了。

马占江受不了妻子的唠叨，索性住在杏花楼里不回家。

杏花楼是灵宝县有名的大客栈，客栈掌柜名叫胡彪，乃是灵宝县地方一霸。杏花楼的一层是饭店，二楼是赌局，三楼及以上是客房，无论是过路客商，还是当地的土豪富绅，都喜欢到杏花楼吃喝玩乐。

马占江起初在杏花楼不过就是喝酒、睡觉，时间久了他感觉无趣，便开始玩起了赌钱。这一赌不当紧，彻底让马占江来了兴致。他在赌钱的第一个晚上，就赢了几百两银子，马占江欣喜不已，看来这是一个挣钱的好门路，自己辛辛苦苦外出贩粮几个月，非但一分没挣，还倒赔了几千两，而自己坐赌桌前押几次宝，竟然赢了几百两银子。

马占江在心中盘算，倘若自己增加赌注，连玩个几天，不但能将之前的亏空弥补过来，还能倒挣不少银子。马占江回到家中之后，将自己的房产地契拿到当铺抵押，换来了几千两银子。马占江在赌坊大杀四方，巅峰时赢了上万两白银，但是马占江并不收手，他心想倘若自己再赢几把，自己就一世吃喝不愁了。

但是常在河边走，哪有不湿鞋，有一把马占江全部押上，结果那一把他输了，不但将全部家产输光，还倒欠了赌坊掌柜胡彪几百两银子。

此时马占江犹如在梦中一般，不知为何在短短半年不到，竟将祖上数代人打拼的家业挥霍一空。其中一部分原因是马占江好高骛远、贪大喜功造成的，还有一部分原因是马占江进了胡彪的圈套。

胡彪原本只是灵宝县的一个地痞无赖，他之所以能够在短短数年积累巨额财富，建起杏花楼，靠的就是骗人去赌。胡彪经营赌局非常有头脑，但凡到他赌坊的人，他都会让人先赢得盆满钵满，人性都是贪的，当那些赌徒把赌坊当成取之不尽的金库时，便想着多拿本钱赢更多的钱。就在这时，胡彪突然收网，将赌徒的钱赢得一干二净。

那骰子当中早就被胡彪做过手脚，大点小点随他心意，所以那些赌徒的输赢，都掌握在胡彪的手中。

马占江输光家产之后，胡彪带着一帮人到他家讨债，马占江一家老小被赶出家门。但是马占江哪怕将家产赔光之后，还欠着胡彪几百两银子。就在这时，马占江的妻子周荷对胡彪说道：“既然我丈夫还欠你几百两银子，就拿我抵债吧，反正我跟着他这样的穷光蛋，也没啥好日子过了。”

胡彪见周荷长得十分美貌，当即点头答应，马占江知道自己让妻子寒了心，如今也别无它法，只好将妻子交给胡彪抵债。

马占江带着一家老小到亲戚家投奔，胡彪则直接住进马家，与周荷共同生活。

但是就在当天夜里，周荷的父亲带着一帮人来到马家，找到胡彪讨要自己女儿。周老汉拿出五百两银子说道：“欠债还钱天经地义，我女婿欠你几百两银子，我还你便是。但是婚姻之事乃是父母之命媒妁之言，马占江并未写休书，我女儿周荷依然算是他的妻子，倘若你强占民妇的话，我就带你去告官。”

胡彪见周老汉来者不善，心想自己已经霸占了马家的家产，妻子就还给他吧，自己落几百两银子，随便买个小妾也够用了。但是等胡彪接过银子之后，无论如何也找不到周荷的身影。

胡彪说道：“定是方才她趁乱跑出去了，如今让我去哪里找，你们暂且回家，兴许她过几日就回去了。”

周老汉勃然大怒，揪着胡彪的头发说道：“你放屁！我女儿白日还在你手中，如今活不见人死不见尸，定是你因奸不允将她杀害！倘若今天你说不出个所以然来，我老汉岂能与你善罢甘休！大家快帮我搜，就是掘地三尺，也要将我女儿找出来。”

众人四处寻找，发现胡彪躺的床下有土松动的痕迹，挖开一看，只见土里面埋着一条女子的腿。与此同时，又有人在灶台底下发现了一个女子的头颅，早已是被烧得面目全非。周老汉气得浑身打颤，嘴里骂道：“你竟然如此残忍将我女儿杀害，我要跟你拼命！”

胡彪吓得脸色煞白，连忙跪地求饶说道：“众位乡亲，这肯定是误会，我也不知道这死尸是从哪里来的，我是今天刚搬进来，这死尸定然是马占江所害，跟我无关！”

周老汉朝胡彪脸上踹了一脚说道：“我女儿和贤婿恩爱有加，他如何能下此狠手，再者来说，我贤婿一整日都在我家中，有乡亲们可以作证。而我女儿与你待在马府，自始至终没人见她出去，这分明就是你害死我的女儿，这场人民官司你打定了。”

胡彪此时也闹不明白，为何家中会出现女尸，还有就是周荷去了何处。但是他知道灵宝县令是个清官，平日最恨抢男霸女之事，如今自家出现女尸，而且有众乡亲目睹，倘若自己见了官，恐怕自己难逃活命。

胡彪跪倒在地说道：“这确实是个误会，您看要不这样，这马家宅院我也不要了，权当我没来过这个院子行不？”周老汉不依不饶说道：“你想得倒美，你以为自己有两个臭钱就了不起？在我心中，我女儿价值万金！”

这时旁边有人搭话道：“你这胡彪也确实不人物，这马宅本来就是人家的，如今你害死人家女儿，只是将宅院归还，显然不够诚意，倒不如还是将你送到官府，让官老爷判个明白。到时给你定上死罪，拉到菜市场砍首，你是啥也落不着。”

此时胡彪也是吓破了胆，他连忙说道：“我赌坊里还有几千两现银，算是给周家娘子做丧葬费用，你看如何？”周老汉沉思许久，最后长叹一声说道：“罢了，就便宜你吧，花有重开日，人无往少年，倘若真的将你送到官府治罪，你定然难逃活命，就当我没生过这个女儿吧，你现在赶紧派人去拿钱，迟了的话倘若我反悔时，那咱们就只能见官了。”

胡彪急匆匆派人到赌坊拿来现银，又将马宅的房产地契归还，周老汉等人这才放胡彪离开。

胡彪回到家之后，吓得生了一场大病，次日到赌坊之后，因为精神恍惚，出老千时被赌徒们发现，赌徒们恼羞成怒，这才知道一直以来被胡彪玩弄，众人将胡彪乱打一通，并且将杏花楼点燃，赌徒们见闯出大祸，纷纷四散而逃，最后胡彪连同杏花楼都被烧为灰烬。

因为胡彪是当地恶霸，民怨颇深，他被烧死之后，也没人前去报官，此事也就不了了之。

在那之后不久，马占江变卖家产，远走异地他乡，开启了新的生活。

后来有灵宝县的商人到杭州办事，无意撞见马占江，只见马占江和一个女子有说有笑，那商人定睛一看，吓得不由得浑身一个激灵，只见马占江身边的女子并非旁人，正是他那死去的妻子周荷。

商人以为自己遇到了鬼，吓得失声尖叫。马占江认出商人来，正是自己多年的发小林方。马占江将林方请到酒馆喝酒，讲述了事情的始末。

原来，当年马占江输光家产之后，回到家中与妻子告别，准备一死了之。周荷说道：“大丈夫应该敢作敢当，倘若你一死了之，算是什么好汉？再者来说，咱们是一家人，遇到困难一起扛。”

周荷带着马占江找到自己的父亲周伯庸，周伯庸恼怒女婿，但是为了女儿，他不得不将怒火压在心底。马占江输给胡彪近万两白银，周伯庸有心替他还债，但是心有余而力不足。最后周伯庸长叹一声说道：“罢了，我只有对不起二女儿了！活人总得活下去，倘若有来世，爹再偿还你！”

周伯庸有两个女儿，大女儿名叫周荷，嫁给马占江为妻。二女儿名叫周兰，因为比周荷小两岁，故而尚未婚配，就在前不久，周兰突然因病去世，刚刚下葬几日。为了救大女儿一家老小，周伯庸想到一个狠招，将二女儿的尸首挖出，事先埋到马宅中，然后栽赃胡彪，就说胡彪因奸不允杀人。

因为胡彪看到的全是残肢，他也分辨不出到底是不是周荷，加上他本身心虚，生怕惹上官司，故而中了周伯庸的计。其实当时周荷还在马宅当中，她就藏在院中菜窖之中，只不过胡彪不知道那个菜窖的存在罢了。

后来，马占江见胡彪遭到报应，为了避免节外生枝，他将全部家产变卖，连夜带着妻子到杭州，开始了新的生活。马占江深感愧对妻子，愧对周家，而且他也明白自己不是做生意那块料，于是钱财全部交由妻子打理，自己则安心读书。

三年之后，马占江考中举人，又过两年考中进士，领职杭州通判。几年之后，马占江调任陕州知府，当时灵宝县归属陕州管辖，马占江带妻子回乡扫墓，同时为妻妹重修墓茔，人们这才得知事实真相。

马占江到任之后，清正廉洁，为老百姓做了许多的好事，老百姓对他是称颂不已。

后记：

马占江是不幸的，屡试不第、中年丧父、经商失败、遭人欺骗，险些落得家破人亡的下场。但是马占江又是幸运的，他有一个不离不弃的好妻子，有一个深明大义的老丈人，最后将他从万丈深渊中救出。无数的故事告诉我们，珍爱生命，珍爱家庭，远离赌钱。

【郑重声明】

本故事为民间故事，纯属文学创作，故事情节人物均为虚构，旨在丰富读者业余生活，请勿与封建迷信对号入座。

-本期完-

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