周襄王元年（前651年）冬，在秦军的护送下，流亡梁国的晋国公子夷吾顺利地返回了晋国，继位为君，即晋国第二十代晋侯——晋惠公。

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晋惠公回国前，就对准备迎接他回国继位的里克及邳郑父等人做出了封赏、赐地的承诺，但他继位以后，却没有兑现对里克等人的承诺，反而安排自己的亲信吕甥、郤芮等人出任要职，掌握了晋国的控制权，并严密防备里克一党的分权行为。里克大失所望，又气恼不过，于是便想再次发动政变，废黜晋惠公。

但晋惠公早有防备，在里克还没来得及发动前就抢先下手，命郤芮率军包围了里克的私宅，逼迫里克自尽，然后又诛杀了想要和秦国勾结、密谋推翻晋惠公的邳郑父，终于坐稳了晋侯之位。

稳固了国内的统治之后，晋惠公得意忘形之下，居然在和王室使者会面时，不敬使者、藐视王室而得罪了周天子；此后，在‘恩主’秦国发生饥荒时，又趁火打劫、出兵攻打对自己有厚恩的秦国，倒行逆施、无所不为。其姐夫、秦国国君秦穆公在忍无可忍之下，发兵讨伐晋国，于‘韩原之战’中大败晋军，并俘获了晋惠公本人。

最终，还是秦穆公夫人、晋惠公的姐姐穆姬出面相救，晋惠公这才逃过一劫，被秦穆公释放后，狼狈返回了晋国。

从韩原战败回国之后，晋惠公总算知道了深浅，从此老老实实地呆在国内，再也不敢造次；而为了稳住秦穆公的可能性报复，晋惠公以太子圉为人质，和秦穆公请求议和；秦穆公看在姻亲的面子上，不计前嫌，将女儿怀赢嫁给了晋太子，和小舅子晋惠公做了儿女亲家。

另一方面，在兄弟晋惠公回国继位后，因逃避父亲晋献公的问罪而离开晋国、在翟国避祸的重耳倒是没有多大的反应，他也不想和兄弟去争夺君位，此后就一直留在翟国居住，还迎娶了狄女季隗，生了两个儿子；重耳在翟国住了十二年，日子过得很舒坦，几乎都想留在翟国终老了。

但重耳没有争位的想法，晋惠公却不想再留兄长在世上来威胁自己的地位；因此，在对外碰的头破血流、又初步稳定了国内的统治后，晋惠公害怕晋国的大夫和国人们思念、尊崇在外的兄长重耳，有可能改迎重耳为新君，便预备向远在翟国的兄长下手，以绝后患。

周襄王八年（前644年），晋惠公派亲信勃鞮（寺人披）长途奔袭、到翟国去刺杀重耳，消除这个隐患；而重耳听到弟弟要派人来杀自己的消息后，为了保命、也为了不连累翟国的亲友，只得率侍从们逃离了翟国，改投他乡。

此后，重耳辗转流亡于各地，先后在卫国、齐国、曹国、宋国、郑国、楚国、秦国等国居住、或者短暂停留；而重耳的第一站，就是卫国。

当初，卫国因为前前任国君、卫国现任国君卫文公的堂兄卫懿公（从父系论，如果从母系的话就是侄子；两人关系太复杂，这里就不细说了）的骄奢荒唐之举，导致国家于周惠王十七年（前660年）被狄人所灭，卫懿公身死，卫都朝歌被毁，卫国遗民也只剩下了不到五千人。在‘诸侯霸主’齐桓公的大力帮助下，卫懿公的堂弟、卫文公之兄卫戴公才得以继位，并率遗民迁至楚丘（河南滑县），勉强安身。

卫戴公在位仅仅一年就去世了，其弟‘燬’继位，就是卫文公。卫文公为人严谨而勤奋，在接手了满目疮痍的国家后，亲自带头劳作，节俭惜物、‘劝课农桑’，以实际行动和率先垂范，迅速恢复了卫国的国力，又重建礼制和教化，让被卫懿公的骄奢享乐破坏得一度‘崩坏’的卫国‘礼仪宗法’得以恢复，卫国的根基也慢慢稳固。

所以，卫文公也被后世史书称为“再造卫国之君”，赞扬他“怀国家根本之图，而不事乎虚文，所以为塞实；建国家久远之策，而不狃乎近虑，所以为渊深。”卫文公‘衣大布之衣，戴大帛之冠，务材训农，通商惠工，敬教劝学，授方任能’，就是亲自带头厉行节俭、率先垂范，穿粗布衣服，戴粗帛帽子，以身作则努力教导国民生产，鼓励农耕、行利商贾，为的就是尽快将被损毁殆尽的国力给恢复过来，重建卫国社稷。

另外，迁都楚丘的卫国，还面临着狄人、刑国的随时侵扰，威胁一直没有解除，卫文公的精力都被牵制在恢复国家、抵御外侵上面；而重耳来到卫国后，正是卫文公兢兢业业治理重建中的国家、小心翼翼防备外部威胁之时；他无暇、也无力来按照‘礼制’去接待过路的贵客们（不光是对重耳一人，其他诸侯的公子公孙们，也是这个待遇）。

因此，对于流亡晋国公子的造访（其实是打秋风、请求援助），卫文公从‘节俭、惜力’的现实情况出发，认为现在招待晋国公子要花费极大的物资和财帛，又没有什么明显的好处；卫国目前百废待兴、诸业将举，到处都是需要用到财帛的地方，就连自己都不敢懈怠、亲自劳作而为国人垂范，哪里还有多余的精力、财力来接待这个没有实用、只能耗费粮粟的流亡公子呢？

于是，卫文公在面对重耳的到来时，态度十分冷淡，也谈不上有什么接待和‘厚赠’（不是不想招待你，可卫国如今这个样子，本来就没有能力操办迎送、饮宴之事嘛），不冷不热地请重耳吃了几次‘工作餐’后，就没了下文，转头继续去操持‘兴复社稷、劝于桑田’的大事去了。

当时，卫国大夫宁速（宁庄子）对国君这种‘轻慢、失礼’于晋国公子的做法很是担忧，将来恐怕会给卫国带来隐患，于是特地向卫文公进言，请求无论如何也要对晋国公子尊重些，做好‘礼仪交往’，也为卫国结下善缘。

宁速对卫文公说：

“礼，是国家的纲纪；亲，是团结的纽带；善，是立德的基础；没有纲纪，国家不能长存，不团结，人民岂能坚固，不存善，德业怎么建立；君上您不能为了眼前的得失、节俭，而抛弃这三条原则。晋公子是贤者，也是卫国的宗亲（晋、卫都是周王室小宗所建立的封国），因为困厄而来到我国，君上如果不以礼相待的话，上述三条美德就被您全部丢弃了。

康叔（卫国始祖），是文王的儿子；唐叔（晋国始祖），是武王的儿子。武王统一天下、建立大功，昊天也将保佑武王的子孙。只要周祀不绝，那么上天所赐下的财富和民众，一定是武王的后代所拥有。而武王的后代中，晋国最为繁荣昌盛，晋国的后代中，又以晋公子（重耳）最有德行。

现在的晋侯（晋惠公）仍然无道，昊天护佑有德之人，能守住晋国祭祀的，一定是晋公子（重耳）了。如果他能顺利返回晋国（继位）、修其德行、安抚国人的话，必然带领晋国兴盛，同时获得诸侯们的拥护，还有可能讨伐以前对他无礼的国家。君上您如果不早作打算、还是以‘惜力’为由怠慢、失礼于晋公子，那么我们卫国将来不免要遭到（兴盛后的晋国）讨伐了。下臣为此常常感到害怕，不敢不向君上您尽心而言。”

但无论宁速如何谏言、并说明其中的利害关系，一心‘勤俭治国、不事虚文’的卫文公就是不愿改变对重耳的冷淡态度，要将有限的物力、财力用到该用的地方上去，而不是‘白白耗费’在这个看起来没有任何前途可言的流亡公子身上。

因此，遭到卫文公冷遇、白眼对待的重耳一行人，在尴尬和无奈中，只得灰溜溜地离开了楚丘，向着下一个目的地前行；这次重耳要投奔的，是‘诸侯霸主’——齐国国君齐桓公。

在前往齐国、途经卫国的五鹿（一说在今河南濮阳，一说在河南清丰，一说在河北大名，总之就在这三地附近）时，重耳一行人已经断粮，困饿不已。

于是，重耳不得不放下了高高在上的诸侯公子之尊，亲自向在路边劳作耕作的一个野人（指没有列入诸侯国编户齐民之内、不住在城邑中、不向国家纳税服役的百姓，而不是野外的原始人）讨要食物。

对于这些路过的‘贵人们’的‘乞食’，这个野人什么也没说，只是拿起地上的一块土，递给了重耳，示意自己也没有食物，让他们去别处乞讨。

但重耳却误以为这个野人在戏弄、嘲讽自己，大怒之下，便想要鞭答野人。幸好，重耳的失态举动被一旁的狐偃及时制止，狐偃还郑重的对重耳行礼、解释说：

“这是上天赐给您的礼物啊！百姓把土地献给了您，表示您将得到这里百姓的臣服。上天行事、必有先兆，大命终将属于您。十二年后，您必将得到脚下这块土地，以及诸侯们的拥戴和敬服。现在请您向百姓行礼，以接受上天的恩赐！”

狐偃有些夸张的话，其实是在激励、警醒有些失态的重耳，让他明白自己的身份，牢记自己的责任，而不要因小失大，任性、赌气用事。在狐偃的及时预示、提醒下，饿昏了头的重耳马上反应过来，连忙恭恭敬敬地从野人手中接过那块黄土，然后端正地向野人长揖还礼，随即将土块装在了车上，继续饿着肚子向齐国方向前行（只留下一脸懵逼的野人，呆立在原地，半天也没想明白这些‘贵人们’到底在表达什么意思）。

多年以后的周襄王二十年（前632年）正月，已经成功返回晋国、取得晋侯之位的晋文公（重耳），为击退围攻宋国的楚军、援救当年对自己有恩的宋国，于是出兵攻打楚的盟友曹、卫两国，以迫使使军放弃攻宋，解宋国之围。

晋文公出兵后，以攻伐曹国的名义，先向卫国借道。此时，当年冷淡对待‘流亡晋公子’的卫文公已经去世，卫国时任国君是卫成公（卫文公之子）；对于晋军的‘借道’，卫成公自然不肯，直接拒绝了。于是，晋文公顺势绕道渡过了大河（黄河），一战就攻下了卫国的重镇——当年自己曾经在这里饿过肚子的五鹿。

从当初流亡卫国时，拿着野人给的黄土离开五鹿，到如今以晋侯的身份率大军攻克五鹿，晋文公重回故地时，恰好相隔了十二年，这也正应了当年狐偃为了激励他而做出的‘野人献土、诸侯归附’征兆之言。

此后，晋文公再接再厉，于城濮之战中击败了来势汹汹的楚军，携大胜之势收伏了郑、卫、曹诸国，并得到宋国、齐国的敬服，然后受周天子诏命，在当年六月会合诸侯，与齐昭公、宋成公、鲁僖公、蔡庄侯、郑文公、卫大夫（即卫成公的弟弟叔武；卫成公此时因为得罪了晋文公，而逃亡在陈国）、莒君在践土（河南原阳）会盟，被推举为诸侯盟主，参会各国都发誓遵守晋文公号令，共尊王室。晋国正式取代齐国，成为中原诸侯联盟之首，而晋文公也一跃成为继齐桓公之后、第二位当之无愧的诸侯霸主！

回到之前的场景————重耳从卫国灰溜溜地离开后，辗转来到了齐国；此时，第一代诸侯霸主齐桓公虽然已垂垂老矣，但霸主的威势和道义犹在，很是热情地接待了重耳一行，并安排他们住了下来；重耳在流浪各国的旅途中，就以在齐国住的时间最长、且得到了齐桓公的厚待，还被齐桓公赐予齐国公女为妻，生活再一次安定下来。

但重耳仅仅在齐国只住了一年，齐桓公就不幸薨逝，齐国也因为对君位的争夺而发生“诸公子内乱”，重耳原本安稳的生活遭到了极大的影响和波及。之后，齐太子昭在宋襄公的支持下，击败诸兄弟，夺取了齐侯之位，即齐孝公；而重耳则被新继位的齐孝公继续扣留在齐国，又住了五年之久（以牵制、威胁晋惠公）；虽然在此期间重耳的待遇基本恢复原有水平，但齐孝公一直在密切监视着重耳，让他不能自由地离开齐国。

即使被齐孝公‘软禁’在齐国、且重耳的亲信们都劝他寻找机会离开齐国，到别的国家去寻找出路，但年纪已逐渐衰老的重耳，雄心壮志也被消磨得差不多了，因此不愿意放弃好不容易得到的稳定生活、再一次踏上流亡之路；齐孝公出于牵制晋国的目地，也不大可能会放重耳而离开，于是，重耳决心就留在齐国养老了。

见主君因为安于现状而意志消磨，即将变成一个平庸之辈，以赵衰、狐偃、先轸为首的重耳亲信们便偷偷聚在一起商议，讨论如何把重耳暗中带离齐国，再次踏上‘凝聚雄心、成就功业’之路。

可赵衰、狐偃等人在商议时守卫不密，被重耳之妻齐姜的一个侍女听见了，她便马上向齐姜禀告。齐姜为了不让丈夫继续消沉、失去建立大业的雄心，于是杀掉了这个侍女、为重耳等人保守秘密；齐姜还劝告重耳说：

“您有经营四方的志向，不会长久留在齐国，现在，有人知道了您的心意，我已经杀了她；趁着没人知道这件事，您赶快离开齐国，去建立您的功业吧。”

重耳此时还未醒悟，不以为然地回答齐姜说：

“人生就是拿来享乐的，管其他的事做什么；我决心不走，就是死，也要死在齐国。”

齐姜听完后非常生气，继续向重耳进言：

“您的随从，是把您当作他们的生命，一直不离不弃跟着您，就是希望您将来能够成就大业。而您呢，不想着感激、报答这些忠实无私的臣子，却贪恋女色、安于享受，我都为您的这种举动而感到羞耻！如今晋侯无道，晋国在外的诸公子中，也只有您还在了；将来拥有晋国的，除了您还能有谁？自从您离开晋国以后，国无宁岁、民无定君，但上天还是没抛弃晋国，这就是在等待您的归去。您要好自为之啊，上天的赐予不去取得的话，一定有祸咎发生！”

但无论齐姜怎么苦口婆心地劝说，重耳像着了魔一样，就是不愿意离开齐国，继续踏上‘建功立业’的征途。

见实在劝说不了重耳，齐姜便在私下里找到赵衰、狐偃、先轸等人，向他们表明了自己的心意，要他们马上做好带着重耳离开齐国的准备。赵衰、狐偃、先轸等敬佩齐姜的深明大义和有胆有识，除了深深拜伏之外，都不知道说什么好。

当夜，齐姜先是故意和重耳饮酒，把他灌醉，然后让赵衰、狐偃、狐毛、魏犨、先轸、贾陀等侍从们连夜准备好车辆、行李，再把醉酒中的重耳绑在车上，避开齐国士卒的监视，疾驰出城，逃离了齐国；齐姜因此和重耳暂时地分别。

等到车队离开了临淄一百多里地之后，重耳才酒醒过来，见到自己莫名其妙地身处野外、还在疾驰的车上，于是向随从们询问原委；狐偃便向重耳述说了事情的经过。

发觉自己上当后的重耳勃然大怒，当即操起一柄长戈，就要杀舅舅狐偃（狐偃：主意又不是我一个人出的，你有本事去找赵衰、先轸的麻烦啊），还破口大骂道：

“我恨不得吃了你的肉！”

狐偃则一边绕着车子躲避、一边回嘴说：

“你留在齐国，什么事也干不成！我们这些人要是死在了齐国的话，埋在哪里都不知道，你还想和豺狼抢我的肉吃吗？何况，我的肉又腥又臭，只怕你不想吃呢！”

重耳闻言后哭笑不得，心里自然知道狐偃（包括其他亲信家臣们）这么做，都是为了自己的前途和大业；于是，有所醒悟的重耳不甘心地放下了长戈，兀自嘴硬地说：“事情要是成功，那也就罢了，如果不成，还是要吃你的肉！”狐偃自笑嘻嘻地满口答应。

勉强接受了这个现实之后，被赶鸭子上架的重耳，在亲信家臣们的侍奉下，怏怏地离开了齐国境内，向着前方未知的旅途，继续步履蹒跚地跋涉前行。