​1882年6月24日，一个精准预言了中国人口问题的“神童”出生于浙江绍兴嵊县一个富商之家。算命先生说，此子马年马月马日马时出生，加上姓马，五马俱全，贵不可言，将来必成大器。其父闻之大悦，为儿子起名为“马寅初”。

父亲一直想让马寅初继承家业，但马寅初偏偏无意经商，一门心思读书，为这事没少挨打，始终不愿意妥协，并扬言道：“打死也不做生意！”后来，马寅初被逼得实在没办法，干脆跑到黄泽江去投江自杀，幸亏被一名船工所救，才没有死成。

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马寅初的父亲有一位好友名叫张江声，是上海纱厂的老板，他非常欣赏马寅初的才华和志气，遂收为义子，并解囊资助马寅初去读教会学校。马寅初果然不负义父所望，先是考上了天津北洋大学，后又被清政府官派到美国留学，先后就读于耶鲁大学、哥伦比亚大学，一口气拿下了哲学和经济学双博士。更牛的是，马寅初的博士论文《纽约市的财政》还被哥伦比亚大学列为教材，并誉为“标准的著作”。

留学十年归来后，身为顶级经济学家的马寅初迅速成为政、商、学三界争抢的对象：包括袁世凯在内的一众北洋军阀纷纷请马寅初帮自己理财，并许以高官厚禄；各大银行竞相聘请马寅初为首席顾问；各大高校争相邀请马寅初担任教授。

马寅初则对外公开声明：“一不做官，二不发财。”随即接受了蔡元培的要邀请，担任北京大学经济研究所主任，志在为国家培养更多经济学人才。

马寅初不但学识出众，性格秉性更是“硬气+幽默”，可爱的很。

1929年9月11日，孔祥熙过50岁生日，大摆寿宴，马寅初提着两斤生猪肉去祝寿。宴席上，有人提议讲段子让寿星开怀，马寅初当仁不让，第一个开场：“从前啊，有三兄弟，老大叫年纪，老二叫学问，老三叫笑话。有一天兄弟三人去砍柴，各人的收获是：老大年纪有一把，老二学问一点也没有，老三笑话倒是有一担。”

马寅初看不惯孔、宋两家大发国难财，故意出言奚落，让孔祥熙下不来台，孔祥熙当着客人的面也不好发作，只能故作大度、默默吃瘪。

后来，马寅初由信奉亚当斯密改为信奉马克思主义，因而遭到国民党的排挤与封杀，甚至屡屡遭到人身威胁，但他一直不畏权威、不惧生死。

马寅初当过蒋介石的老师，却看不惯蒋介石的独裁和国民党的腐败。抗战期间，蒋曾递名片邀马老赴宴，马老拒绝道：“学生不来拜见老师却叫先生去拜见学生，岂有此理！他如真有话说，叫他来找我！”

后来，蒋又派人游说马寅初担任财政部长或中央银行行长，马老仍是拒之不受，说：“你们想弄个官位把我嘴巴封住，办不到！”

1947年，马寅初在北大小礼堂演讲。进入会场前，发现有特务跟踪，但仍从容不迫走进礼堂，公开演讲道：“我晓得人群里面有特务，现在正用枪瞄准我的胸膛。但是我不怕！我反对国民党贪污腐化，反对蒋介石的独裁，我不要当立法委员。有人骂我当学生尾巴，有人却当了美国人的尾巴，那才是可耻的！”引起阵阵掌声，雷鸣般回响在礼堂。

新中国成立后，马寅初历任浙江大学校长、北京大学校长、中国科学院院士，对党和国家做出了杰出贡献。他还是人口论的先锋，是最早提出“计划生育”主张的人，只可惜因为思想过于超前而为时代所不容，8年人口论战以失败告终。

1982年5月10日，马寅初肺炎复发在北京逝世，享年100岁。多年后，他的《新人口论》被证明是对的，只可惜此时斯人已逝，悔之晚矣。