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北京城是中国辽、金、元、明、清五代封建王朝的都城，号称“内九外七皇城四”。城中坐落着中国最宏伟的建筑和最美丽的林苑，被誉为“地球表面上，人类最伟大的工程”。毫无疑问，这座城池是威严、繁华而神秘的。从内到外，它包括有宫城、皇城、内城、外城四重，每重都有不同的底色和秘密，留给后人种种遐想……

北京城是在元大都的基础上建立起来的，当然，元代的北京城和现在的北京城并不是同一地理范围。元朝时，著名的风水师刘秉忠、郭守敬师徒负责设计了这座皇都。由于风水学讲究山和水的呼应，所以，两人特意凿引地上、地下两条水脉穿流北京城，一条是“玉泉山水”，另一条是“金水河”。据考，当年元大都的北城墙，在现今德胜门和安定门以北2.5千米处，至今还残存有遗迹。

众所周知，北京城从里到外，一共包括有四重：宫城（紫禁城）、皇城、京城（内城）和国城（外城）。21世纪50年代，皇城因修建天安门广场而被拆除，京城和国城也早已残缺不全，只留下了一些历史的片段。现今，只有最里的一层宫城（紫禁城）保存完好，即故宫博物院。

20世纪70年代，美国发射了两颗地球资源卫星，从北京上空900多千米处俯拍京城全貌。从所拍照片看，明朝修建的内城城墙就在现今的德胜门、安定门、朝阳门、崇文门、宣武门、阜成门和西直门一带。尽管绝大多数的城墙和城楼已面目全非，有的已被公路覆盖，但由于旧城墙原址具有非常坚实的地基，所以卫星携带的多波段扫描器依然能识别它的原貌。那么，这次卫星拍摄究竟发现了什么呢？

史料显示，明朝早期的北京城大致也是长方形的。到了明朝中期，嘉靖四十三年（1564），为了加强京城的防卫，朝廷决定在城墙外再增筑一圈新城墙，但最后因财力不济，只修了南郊一面便停工了。由此，“□”形的北京城变成了奇特的“凸”形。可是，至于城墙为什么西北缺了一角，史籍中竟没有一笔记载，也并非形成于嘉靖年间，故学界猜测颇多。

目前，由于古籍、史书中还没有相关的确切记载，专家们只能如此推测，第三种情况可能是最符合事实的。当然，这也只是一种假想，不过，这“四角缺一”的格局倒让北京城更加威严而神秘了！