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常遇春，字伯仁，元末南直隶凤阳府人，出身于贫苦农民之家，青少年时期随人练习武术，并有所成，尤精于骑射。元末时期阶级矛盾激化，农民起义与盗匪蜂起，对生活现状十分不满的常遇春于是投奔了活动于怀远、定远一带的绿林大盗刘聚，并深受重用，但刘聚目光短浅，只知打家劫舍，于是常遇春萌发出脱离盗群、另谋出路的想法。

至正十五年，常遇春随刘聚在和州劫掠时正好遇上朱元璋率军攻取和州，有感于朱元璋部对纪律严明、不伤百姓，于是决定在和州投奔朱元璋，从此弃盗为良。从军之后的常遇春勇猛敢战，投奔朱元璋不久，在采石矶之战中他亲乘小舟闯入敌阵，左右冲突如入无人之境，次年攻占集庆时也立下战功，在取得朱元璋信任的同时也升任为元帅。西征陈友谅时，常遇春率军在龙湾大败陈军，使得其一百多艘巨舰全部搁浅，在后面的鄱阳湖水战中常遇春奉命积极组织火攻，使得陈友谅兵将损失过半，最终陈友谅覆灭，常遇春因功升任平章政事。至正二十六年朱元璋命徐达为大将军，常遇春为副将军，率军二十万东征张士诚，在经过十个月的围困后最终攻破平江城，张士诚身死，常遇春因功晋封为鄂国公。

至正二十七年，常遇春以征虏副将军的身份随徐达北征元朝，出师三个月即平定山东，在塔儿湾之战中常遇春单骑突入敌阵，麾下壮士从之，在洛水之北消灭元军五万，取得了塔儿湾大捷，此战占领了河南和潼关，夺取了陕西的门槛，为攻取元大都创造了极为有利的形势。洪武元年八月，徐达、常遇春一举攻占大都，进而平定山西，次年元军围攻北平，常遇春奉命与李文忠率军往援，大获全胜，为了彻底解除元军对北平的威胁，常遇春又率兵攻打元上都开平，全歼了留守元军，元顺帝被迫北逃。但自开平率军南归，行至柳河川时，常遇春突然病逝，年仅四十岁，朱元璋大为震悼，赐葬钟山之下，并亲往祭奠。又追赠常遇春翊运推诚宣德靖远功臣、开府仪同三司、上柱国、太保、中书右丞相，追封开平王，谥号忠武，配享太庙。