任何人说话其实都是带有时代的局限性的。伏尔泰也不例外，神圣罗马帝国，是一个长时间大范围的政体，不过伏尔泰却对其进行讽刺，说其“既不神圣、也不罗马，更不是个帝国”，这话自然有失偏颇，是有时代局限性的。

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因为神圣罗马帝国存在的时间相当长，从962年到1806年，长达八百多年的历史，这在世界史上也是一个存在相当长的帝国了。而伏尔泰说这句话的目的，是为了抨击14世纪路易四世和查理四世这俩皇帝统治之下的神圣罗马帝国。而14世纪之前，和14世纪以后的神圣罗马帝国，其实伏尔泰是承认的，他在自己的著作《风俗论》里也曾经提到过这一点。

由此可见，这句话是后人断章取义了。神圣罗马帝国能够存在这么长时间，肯定是有它的过人之处，不是伏尔泰一句话就能够彻底抹杀的。

路易四世的倔强

路易四世在1328年成为了神圣罗马帝国的皇帝，不过当时欧洲是政教一体化的管理模式，也就是说教皇的权威在一定时期，是比皇帝还要高的。

而法国扶植起来的阿维尼翁教皇总是掣肘路易四世。为此路易四世心里非常不满，索性自己也扶植起了另一名教皇尼古拉五世，以此来跟法国的傀儡教皇对着干。

这件事引起了巨大的震荡，两派教皇互相厮斗，路易四世得以渔翁得利，他规定了德意志国王的选举，以后就不需要通过教皇的认可了。

路易四世

可是人家也不是傻瓜，路易四世发家致富的道路上，一大帮人从中作梗，他们在教皇克雷芒六世的帮助下，选出了新国王查理四世。

这下子路易四世恼羞成怒，决定与查理四世及其背后的力量开战，没想到还没打他就驾崩了。

查理四世的妥协

查理四世登基称帝以后，决定扶植自己的卢森堡王朝，自然就要削弱强大的捷克家族那个时候的德意志帝国内，存在着大小上百个诸侯。

查理四世只有两种选择，要么就是与小诸侯们联合起来打击大诸侯，以此彰显自己至高无上的皇权，要么就是联合大诸侯一起分割德意志帝国。

这俩办法其实明眼人一眼就看得出来，第二种办法风险是最小的，因为大诸侯的实力强大，所以查理四世，必然是要做出让步的。

查理四世

决定查理四世及其子孙命运的，当然是1356年他颁布的《黄金诏书》。在诏书当中，他强调了两件事：第一，皇帝必须由七大选侯选举产生，皇帝死后，暂时没有继承人时，由萨克森公爵和莱茵宫廷伯爵共同摄政。第二，七大选侯在自己的领土内，有税收权、铸币权、采矿权、贩卖食盐权等权力。这是第一次明确了这些权力的归属。

这封诏书问世，其实就象征着查理四世向大诸侯们妥协了。因为就连皇帝的继承人都需要由选侯们来决定，这简直有点太过分了。

查理四世驾崩后，他的这份诏书，完全成为了地方诸侯控制新皇帝的有力武器。所以说伏尔泰称这个时代算不上是一个帝国，这是有道理的。

因为路易四世的妥协，使得皇权表面上得到了提升，其实多了很多限制。此外这个时候神圣罗马帝国也丧失了对意大利部分地区的控制权。就连罗马教廷也脱离了神圣罗马帝国的控制，七大选侯有资格决定皇帝的任免，这就是说皇权已经被教权架空。