牧野之战前夕，周武王率领“戎车三百乘，虎贲三千人，甲士四万五千人”渡过孟津，与各诸侯会合，得车四千乘陈师牧野，就有了著名的牧野之战。

也正是因为这一战，后来的周天子非常注重车战，战车是军队的一个很重要配置，同时也是衡量国力的一个很重要的标准。但考虑到“礼乐征伐自天子出”，有这样的一个规定，即：“周制，天子地方千里，出兵车万乘；诸侯地方百里，出兵车千乘。”也就是说，周王室是万乘之国，而那些大的诸侯国，顶多称得上的是千乘之国，兵力是很有限的。最高不过有三军，战车的数量极为有限，小的诸侯国兵力就更有限了。这也是周天子对诸侯们的一种制约，不过，这种情况在东周时期发生了变化。

西周末期，周幽王和西申国之间有了矛盾，最终有了灭亡西周的那次大战，西申国联合缯国和犬戎在骊山脚下围攻周幽王，将周幽王杀死。而诸侯大军又将犬戎赶了回去，周幽王之子周平王被扶上了周天子的位置。

(相关资料图)

但因为周天子的军队遭受重创，而且周平王执意迁都洛邑，从此之后，周王室的实力大不如从前。

周天子式微的结果就是诸侯们趁机壮大自己的实力，春秋时期的周天子存在感并不强，大的诸侯国开始走上历史的舞台，承担起“尊王攘夷”的使命，当然，这种使命感并非出自对周天子的敬重，而是出于自身的发展。

齐桓公

就因为打着这样的大旗，才能得到周天子的认可和诸侯国们的拥护，也就能够最大程度地为自身谋私利，所以但凡大的诸侯国，都有一个霸主的梦想，春秋时期的争霸战是很激烈的，而最先争霸成功的正是齐桓公。

齐桓公身边有管仲辅佐，在春秋初期各诸侯国还没有反应过来的时候就“九合诸侯”，成为最早的霸主。

齐桓公时期的齐国，有革车八百乘，从这个数据来看，春秋初期，各个诸侯国的兵力还是比较有限的，八百乘已经算是诸侯国中的顶端了。

齐桓公正是靠着这八百乘，联合诸侯对外攻打夷狄，对内教训不听话的诸侯国。当时的中原之地都是平原，因此战争多依靠车战。根据记载，战车的配置是这样的：“革车一乘，士十人、徒二十人。”其中最中间的称为御者，负责驾驶战车，每辆战车前面有四匹或者两匹马拉着，而战车上左边的一人负责远距离射击，右边的一人负责近距离格斗。

三人如果配合不好，就会出现各种情况。比如有一次，宋国和郑国开战的时候，宋国的华元就被自己的车夫羊斟送到了郑军那边。

这种每乘有三十人的编制应该是贯穿整个周朝的，意即春秋战国时期的配置也基本遵循这个数据，齐桓公的八百乘战车就相当于有兵力2.4万。

当战争真正开始的时候还是比较有意思的，春秋时期的战争是贵族式的战争，往往都是双方约定好时间，然后各自排列成整齐的车阵。战争的号角一响，彼此就开始进攻，这样的战争往往结束得很快，一般一天就结束了，时间基本不会超过两天，因为只要车阵被打乱，就表示着这一方只有被动挨打的份，而只要分出了胜负，起到了震慑作用，战争就会结束。

春秋时期的争霸之战大抵如此，齐桓公之后的争霸战主要集中在晋国和楚国之间，而两国之间的几次争霸战中，所动用的兵力也并不多，就比如晋国出动的兵力基本就是七八百乘，楚国也不相上下。但到了春秋后期，随着铁兵器的广泛应用和县制的推行，各个诸侯国的兵力都有了不小幅度的增加。即便是小国的兵力也已经处于千乘的程度，就更不用说晋国、楚国这样的大国了。

楚灵王

楚灵王时期的楚国境内，有些大县的兵力都已经达到了“赋皆千乘”的地步，而且这样的县至少有四个，这样一算，当时的楚国应该已经达到了万乘的程度。

春秋与战国相交的一段时间内，晋国、楚国、齐国等大国应该已经算是万乘之国，兵额在三十万以上，即便是中小诸侯国，也已经成为千乘之国，这在《论语》中有所体现，其内有这样的一句话：“千乘之国，摄于大国之间。”

不过，战车多的诸侯国多集中于中原之地，这和中原的地形有很大关系，而夷狄所居之地，多是山林，更适合步兵作战，因此战车相对较少，比如春秋末期的秦国，战车应该不超过三千乘。但这是对于具体的战车来说的，如果换算成真实的兵力，则秦国的兵额也有几十万之多，也是万乘之国。

随着争霸的升级，战争越来越频繁，而战争性质也随之发生改变，历史进入战国之后，战争就发生了很大的改变，首先各个诸侯国的兵力都有很大的增加，如战国七雄般的存在，兵力基本都是几十万，也就是说都算是万乘之国了。而其他的中小国兵力同样不小，只是在战国七雄眼里不值一提。

不过，战国时期的战争改变了春秋时期以车战为主的形式，因为是大范围的开疆扩土，因此步兵、骑兵的野战和包围战逐渐取代了车阵的冲击战，而且战争更加激烈，车战越来越不适应形势，也就逐渐退出了历史的舞台。