中国的宫女在一般人眼中都是很温顺，唯唯诺诺的，但是事情并不能一概而论。俗话说：狗急了跳墙，兔子急了也咬人，如果把这些宫女逼急了他们也是敢杀人的。明朝时期就曾经发生过壬寅宫变，当年明世宗迷恋道教，每天让宫女去采集甘露，那些犯了错的妃嫔也是如此。不仅如此，他大量征召13、14岁的宫女，采补她们的处女经血，炼制丹药。为保持宫女们的洁净，她们经期时不得进食，只能吃桑叶、喝点露水。《明宫词》中记述：“世宗性卞，待宫人多不测，宫人惧。”《李朝中宗实录》更有记载：“若有微过，辄加箠楚，因此殒命者多至二百人。”如果考虑到整个皇宫的宫女才千人，死亡率竟高达20%。在各种压力下难以生存的宫女们便于嘉靖二十一年（1542年）十月二十一日准备将明世宗缢杀。

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宫女杨金英串联了蓟州（有误，别书作“苏川”）药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰等十多位宫女准备勒死皇帝，但是这些女孩都是第一次杀人，本来就慌乱，而且是弑君，杀的还是一个大男人，这就更让她们感到慌乱了。混乱之中，她们竟然打了死结，这就杀不了皇帝了。“邢翠莲将黄绫抹布递与姚叔皋，蒙在面上。邢翠莲按着胸前，王槐香按着身上，苏川药拿着左手，关梅秀拿着右手，刘妙莲、陈菊花按着两腿，姚叔皋、关梅秀扯绳套儿。张金莲见事不好，去请娘娘（方后）来。姚叔皋打了娘娘一拳。王秀兰打听（当作发）陈菊花吹灯。总牌陈芙蓉说：‘张金英叫芙蓉来点着灯。徐秋花、邓金香、张春景、黄玉莲把灯打灭了。’芙蓉就跑出叫管事牌子来，将各犯拿了。”

方皇后赶到之后抓住这次造反的宫女，又让太医院使许绅“调峻药下之，辰时下药，未时忽作声，去紫血数升，遂能言。”嘉靖帝遂颁谕旨称：“这群逆宫婢杨金英等，并王氏各朋谋害弑朕于卧所，凶恶悖乱，好生悖逆天道，死有余辜。你们即打问明白，不分首从，便都拏去，依律凌迟处死，锉尸枭首，示众尽法。各该族属，不限籍之同异，逐一查出，著锦衣卫拏送法司，依律处决，财产抄没交官。”这次宫女起义就以失败告终。但是这并不是第一次由宫女发动的起义了，早在三国时就有过一次，而且是成功的案例。只不过矛头不是皇帝而是皇后。

三国时期被宫女杀害的皇后是吴大帝孙权的潘皇后，潘皇后是会稽郡句章县（今浙江省宁波市）人，父亲是本县小吏，因犯法被处决，而潘氏则与姐姐一起，被没入宫中的织布坊做奴婢。据史书记载，潘氏“容态少俦，为江东绝色。同幽者百余人，谓夫人为神女，敬而远之。”

潘淑

潘氏在织房中没待多久，名声便传到孙权耳中，后者闻讯大感惊奇，便命令画工为她画像。孙权看到画像后惊喜不已，连连感叹，随即命人把潘氏接入宫中，将其纳为姬妾。

潘氏入宫时虽然年幼，但深得孙权的宠幸，风头甚至盖过了南阳王夫人（吴景帝孙休的生母）等宠姬。等到皇三子孙和被立为太子后，他的母亲琅琊王夫人母因子贵，便在宫中一手遮天起来，将南阳王夫人在内的诸多姬妾全部驱逐到外地，唯有潘氏不在其列。此后没多久，深得宠幸的潘氏怀上龙种，“得幸有娠，梦有以龙头授己者，己以蔽膝受之，遂生亮。”赤乌六年（243年）​孙亮诞生。

太子孙和爱好文学、擅长骑射，礼贤下士、尊敬师长，颇为朝野所瞩望，具备成为明君的资质。然而对于孙和被册立为太子，胞弟鲁王孙霸却大为不满，依仗着父亲的溺爱，不仅享受超标准的饮食起居，而且还纠集党羽陷害兄长及其支持者，意图夺取储位。孙和也不甘示弱，指使手下人连番控告孙霸，意图将他扳倒。

此时，长公主孙鲁班因为嫉恨王夫人当年挤兑母亲步练师，便不断地在父皇面前谮毁王夫人与孙和，并暗助孙霸争储，由此导致局面更加混乱。随着朝廷内外大臣分为两派，孙权认为若以孙和或孙霸为储君，会造成国家大乱，于是在犹豫数年后，在赤乌十三年（250年）下诏废黜孙和为南阳王（3年后被权臣孙峻逼令自杀），将孙霸赐死，并大肆诛杀孙和、孙霸的党羽。

孙权

孙和被废、孙霸被杀后，有资格竞争储位的，便只剩下齐王孙奋、琅琊王孙休和孙亮三个人而已。由于潘氏深得宠幸，再加上孙亮天资聪颖、少年老成，所以孙权并没有考虑多久，便在赤乌十三年（250年）十月择立孙亮为太子。次年五月，潘氏母因子贵，被孙权册立为皇后。在潘氏之前，徐夫人、步练师、袁夫人、琅琊王夫人先后被议为皇后人选，但全都无果而终，唯有潘氏“修成正果”。

潘氏“性险妒容媚”，做皇后之前便经常诬陷、排挤其他妃嫔，并多次虐待身边的侍女，等到正位中宫后便更是如此。不仅如此，潘氏的权力欲极强，眼见着孙权的身体一天不如一天，“权不豫，夫人使问中书令孙弘吕后专制故事”，意图昭然若揭。然而，正当潘氏踌躇满志地准备做“吕后第二”时，杀身之祸却悄然袭来。

神凤元年（252年）二月，潘氏为孙权侍疾后，因过度劳累而病倒，“侍疾疲劳，因以羸疾，诸宫人伺其昬卧，共缢杀之，托言中恶。后事泄，坐死者六七人。”

同年四月，吴大帝孙权驾崩，太子孙亮即位，是为吴废帝。孙亮即位后，下诏将母亲潘氏跟大帝合葬于蒋陵，并追谥她为大皇后。潘氏由于容貌绝美，从织房女工跃升为东吴首任皇后，人生经历堪称传奇，但由于她残忍暴虐，最终落得被侍女缢杀的结局，实在是令人唏嘘。