580年，北周宣帝暴亡，他的岳父杨坚矫诏辅政，夺取了北周的军政大权。消息传出后，三位地方将领表示不服，他们举兵反抗杨坚，结果两位将领被杀，另外一位逃到了南陈。数年后，隋朝灭掉了陈朝，这位当年反叛杨坚的将领却没有被杀，还受到了杨坚的礼遇。那么，隋文帝为何对这位叛将如此宽容呢？

一、司马后裔

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此人名叫司马消难，自称是西晋南阳王司马模的后裔，这个司马模是司马馗之孙，而司马馗是司马懿的四弟。西晋末年，司马模的儿子司马保，“出奔凉州，因家焉”。北魏时期，司马消难的先祖“徙居于云中”。司马消难的父亲名叫司马子如，在北地的时候，与高欢的关系很好，后来司马子如辅佐高欢，成为其心腹。

司马消难“博涉史传，有风神”，并且迎娶了高欢的女儿为妻，所以在东魏、北齐的地位很高。但是，司马消难非常贪婪，在担任地方官时被刺史弹劾。北齐高洋在位后期，经常滥杀宗室大臣，司马消难也是战战兢兢。偏偏在这个时候，朝中出现谣言，说上党王高涣与司马消难勾结。司马消难得到消息后非常害怕，他不想坐以待毙。

二、投奔北周

正所谓“三十六计，走为上策”，司马消难派自己的亲信裴藻秘密入关，打算向北周投降。北周权臣宇文护非常高兴，当即派达奚武、杨忠率军前去接应。在北周的军队的帮助下，司马消难率领家属来到了关中。在这个过程中，司马消难与杨忠一见如故，两人当场结拜为兄弟，建立起了非常亲密的关系。

杨坚就是杨忠的儿子，当时的年纪还不算大，所以他也见到了司马消难，并且“每以叔礼事之”。司马消难在北周混得还不错，被封为大将军、荥阳公。北周武帝亲政后，率领大军讨伐北齐，司马消难也参加了这场战争，并且在战后被封为梁州总管。579 年，北周宣帝退位，让皇位让给了北周静帝，司马消难被封为大后承。

三、重回北方

与此同时，司马消难的小女儿司马令姬还成为了北周静帝的皇后！不久后，司马消难被任命为郧州总管。然而没过多久，北周宣帝就病死了，由于北周静帝年幼，所以朝政落入杨坚之手。消息传到郧州，司马消难很生气，因为自己是当朝国丈，岂能让皇权旁落？所以，司马消难举兵叛乱，他还把儿子送到陈朝，请求陈朝出兵支援。

杨坚得知司马消难造反后，立即派兵镇压。司马消难自知不能抵抗，率领部众投降了陈朝，陈宣帝加封司马消难为都督安、随九州八镇、车骑将军、司空、随公。589年，陈朝被隋朝灭掉，司马消难再次回到了长安。隋文帝特意免去其死罪，“配为乐户”。二十天后，隋文帝再次赦免了司马消难，并且亲自接见。不久，司马消难病死。

参考资料：1.《周书》；2.《资治通鉴》