公元220年，曹操去世后，曹丕迫使汉献帝刘协禅让皇位，从而正式建立了曹魏王朝。一年后，刘备在成都登基称帝，正式建立了蜀汉。不过，孙权却没有迅速跟进，而是接受了魏国吴王的称号。直到公元229年，孙权才在武昌登基称帝。那么，问题来了，为什么孙权称帝这么晚呢？

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一言以蔽之，曹丕称帝符合法理，刘备称帝符合血缘，而孙权因为两个都不具备，所以称帝时间相对较晚。

一、曹丕称帝

首先，曹丕能够顺利称帝，离不开曹操打下的基础。曹操临终之前，不仅在东汉王朝建立了魏国这一封国，还获得了加九锡等待遇，也即距离称帝只差临门一脚了。当然，即便如此，曹丕还是注重形式上的合理。

在曹丕的命令下，大臣王朗、华歆等人劝说汉献帝禅让皇位，也即效仿尧舜禹的做法。汉献帝虽然心有不甘，但是，文武大臣已经全部支持曹丕，这促使他只能将皇位禅让。而就曹丕来说，在故意推辞之后才正式接受皇位。所以，曹丕称帝的方式，至少在形式上没有什么挑剔的地方。于是，司马炎建立西晋的时候，也采用了类似的方式。

二、刘备称帝

刘备能够称帝，凭借的是中山靖王刘胜的后人，并且他汉室后裔的身份，也曾得到汉献帝的认可。早在称帝前，刘备已经在公元219年进位汉中王。因为在白马之盟中，汉高祖刘邦立下了非刘氏子孙不能称王的规矩，这促使刘备称王的行为能说得过去。毕竟，在刘备之前，曹操作为非刘氏子孙，已经进位魏王了。

后来，汉献帝退位后，因为距离遥远，益州有汉献帝已经被曹丕杀害的传言。在当时的条件下，刘备很难查证这一消息。于是，刘备为汉献帝举办了葬礼，而就诸葛亮等大臣，则劝说刘备称帝，从而延续汉朝的宗庙和祭祀。于是，刘备称帝后，依然使用汉这一国号，也即蜀汉、东汉、西汉都属于汉朝。

三、孙权称帝

相对于曹丕和刘备，孙权确实没有称帝的理由，也即拿不出“名正言顺”的东西。在此基础上，孙权也在等待机会，那就是战胜蜀汉和曹魏，通过战功来奠定称帝的筹码。于是，公元221年，在刘备亲自率军征讨东吴的时候，孙权派遣陆逊前去迎敌。在夷陵之战中，陆逊重创了刘备，基本上解除了来自蜀汉的威胁。

夷陵之战后，陆逊等人成功抵挡了曹丕的大军。不过，曹魏的整体实力依然强大，孙权需要一场胜利来消耗对方的有生力量。到了公元228年，吴国鄱阳（今江西鄱阳）太守周鲂用诈降诱敌之计致书魏国曹休，表示愿意叛吴归魏，请求曹休派兵接应。

对此，曹魏大司马曹休中计，率军10万向皖（故治今安徽潜山），与另外两路魏军同时深入吴地。孙权率军进驻皖口（今安徽怀宁皖水入江处），派陆逊、朱桓、全琮各率兵3万，迎击曹休于石亭（今安徽桐城境）。陆逊等三路吴军同时向曹休的军队冲杀、追击，斩俘魏军1万余人。

在石亭之战后，曹魏大司马曹休发病去世，这促使东吴减轻了东线地区的防御压力。而在此之前，孙权和诸葛亮已经恢复了蜀吴联盟。于是，在陆逊等大臣的劝说下，孙权选择在公元229年登基称帝。

彼时，不仅孙权自己的威望来到了巅峰，东吴的外部环境也比较有利，也即诸葛亮北伐为东吴分担了来自曹魏的压力。因此，孙权称帝后，不仅蜀汉表示祝贺，曹魏也没有发兵讨伐。