晋咸宁三年（277年），西北地区的局势更加恶化，平虏护军文鸯临危受命。

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三月，文鸯都督凉、秦、雍三州大军，大破秃发树机能，诸胡二十万人口来降，文鸯因此名闻天下。

经此一役，河西鲜卑实力大损。

晋太康年间（280年—289年），文鸯被任命为东夷校尉、假节。

上任前，文鸯向司马炎辞行。

司马炎见了文鸯，感觉不太喜欢，竟用别的名义把文鸯免官了。

晋惠帝司马衷即位后，皇后贾南风发动政变，诛杀掌控朝政的太傅杨骏及其党羽。

东安王司马繇是诸葛诞的外孙，常恨当年文鸯背叛诸葛诞，致使诸葛诞败亡，屠灭三族，于是诬告文鸯是杨骏同党，夷灭三族，时年五十四岁。

晋咸宁四年（278年），被文鸯大败一年后，秃发树机能卷土重来，命部将若罗拔能在武威大破晋军，晋凉州刺史杨欣战死。

尚书仆射李憙请求发兵征讨，但晋朝廷商议时，都认为出兵是大事，鲜卑已不足为虑，否决了李憙的提议。

晋咸宁五年（279年），秃发树机能乘胜攻下凉州（治今甘肃武威）。

凉州失陷，河西地区与西晋道路断绝，令西晋有西顾之忧，无法专心对付吴国，顿时朝野震动。

司马炎非常后悔，没有听取李憙的意见，临朝哀叹说：“谁能为我讨伐这个叛胡？”

司马督马隆请命愿往。

马隆，字孝兴，东平平陆（今山东汶上）人。

马隆自幼智勇兼备，好立名节，起初是兖州的一名武官。

王凌与令狐愚密谋叛乱，反抗司马懿失败，令狐愚虽已逝世两年，仍被开棺曝尸三日。

当时，整个兖州没有人敢收葬令狐愚。

马隆假称是令狐愚的门客，领去令狐愚的遗骸，自己花钱为他殓葬，在墓地两侧种植松树和柏树，甚至为他服丧三年。

马隆的行为流传开来，成为全兖州的美谈。

后来，马隆任武猛从事。

司马炎准备征伐吴国，统一中国，为选拔人才，下诏州郡举荐强壮勇猛、有出色才智和气力的优秀特出人士，到朝廷任职。

兖州官员就举荐马隆，说他的才能可以担任杰出的将领，后迁任为司马督。

晋咸宁四年（278年），马隆曾上书，预测凉州刺史杨欣与羌人失和，必定会失败，后来杨欣果然被叛军击败并杀害。

此时，晋朝廷众臣都不敢应对，只有马隆毛遂自荐，愿意招募三千勇士，西进讨伐叛军。

司马炎任命马隆为讨虏护军、武威太守。

有官员反对，认为既有国家军队讨伐，不应另行赏募，乱了常规，但司马炎不听。

马隆随即选拔勇士，要能拉起三十六钧（约238公斤）的弩和四钧（约26公斤）的弓，才算合格。

到中午时，招募了三千五百人。

马隆要到武器库选杖，但武库令与马隆有积怨，只把一些已腐朽不堪的杖给他。

马隆不满，与武库令发生争执，遭到御史中丞弹劾。

马隆据理力争，司马炎下令依从马隆的意思，拨给马隆三年的军需品。

期间，匈奴人刘渊也请求前往平叛。

太子中庶子孔恂，尚书令、卫将军杨珧都坚决反对，认为一旦让刘渊脱离朝廷的管控，其祸患远大于秃发树机能，司马炎便没有批准刘渊的请求。