燕铁木儿是世祖忽必烈朝功臣钦察人土土哈的孙子。土土哈在世祖朝为镇国上将军、枢密院副使，至元二十三年（1286年）兼任钦察亲军卫都指挥使。土士哈随后长期出戍漠北抵御西北叛王海都，并在镇压东道诸王之乱中立下了赫赫战功。

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燕铁木儿的父亲床兀儿是土土哈的第三子，床兀儿在成宗朝袭父职领军抵御海都。当时海山尚在潜邸，负责出戍漠北，军事之事必与床兀儿商议，听取床兀儿的意见。

床兀儿在战场上奋勇杀敌，元武宗海山目睹其作战的英勇，感叹道：“何其壮耶！力战未有如此者！”遂上书为他请功，成宗重用之。成宗驾崩，床兀儿积极促成武宗登上皇位。武宗任命床兀儿为平章政事兼枢密副使、钦察左卫都指挥使、太仆少卿,后又封句容郡王。在仁宗朝，床兀儿继续担当重任，位高权重。

床兀儿的第三子燕铁木儿，武宗即位前镇戍漠北之时，充当武宗宿卫十余年，武宗十分喜爱、宠幸他。燕铁木儿在武宗朝拜正奉大夫、同知宣徽院事。仁宗皇庆元年（1312年）袭左卫亲军都指挥使；泰定二年（1325年）加太仆卿，三年迁官同佥枢密院事；致和元年（1328年），进佥枢密院事。泰定朝后期，燕铁木儿跻身统领军权的最高机构枢密院的高层，这为他在泰定帝死后发动宫廷政变提供了便利。

由于仁宗、英宗均无后裔在世，泰定帝病重之际，燕铁木儿准备扶植武宗后人夺取皇位。为此燕铁木儿进行了精心的谋划，并纠集了一批不满泰定帝统治的贵族官僚。

图帖睦尔

元文宗图帖睦尔（1304年——1332年），在位五年，享年二十九岁。泰定帝驾崩后，佥枢密院事燕铁木儿等人在大都发动宫廷政变，扶植文宗即位。之后，燕铁木儿又帮助文宗铲除了上都泰定帝后王以及明宗的势力，巩固了皇位。在此背景下，文宗朝权臣燕铁木儿的势力颇为强大。

钦察人燕铁木儿借发动宫廷政变、拥立文宗即位，成为文宗朝最有权势的大臣。在一定程度上，他的权威甚至已在文宗之上。不管是文宗即位，还是文宗与明宗争夺皇位，都是燕铁木儿一手筹划和运作的。

权臣控制朝政成为此一时期元代宫廷的一个重要特点。燕铁木儿之子唐其势甚至在顺帝朝时宣称：“天下本我家天下也”。文宗在位时期，对燕铁木儿垄断朝政的政治现实虽颇为清楚，但无能为力，而文宗为了博取燕铁木儿对自己的支持，不断给燕铁木儿加官进爵，进一步助长了燕铁木儿的权势。

靠燕铁木儿扶植即位的文宗即位伊始便赐予燕铁木儿垄断朝政的权力，封燕铁木儿为太平王，以太平路为其食邑，加开府仪同三司、上柱国、录军国重事、中书右丞相、监修国史、知枢密院事，赐黄金五百两，白金二千五百两，钞一万锭，金素织段色缯二千匹，海东白鹘一、青鹘二、豹一、平江官地五百顷。

燕铁木儿

两都之战后，文宗加燕铁木儿以答剌罕之号，使其子孙世袭此号，仍赐珠衣二、七宝束带一、白金甕一、黄金瓶二、海东白鹘一、青鹘三、白鹰一、豹二十。

天历元年（1328年）十月，燕铁木儿辞知枢密院事，命其叔父东路蒙古元帅不花帖木儿代之。表面上燕铁木儿不再兼领最高军事机构枢密院，但他只是把这一权力给予自己的势力集团。

燕铁木儿利用扶植亲信的方法不断扩充势力，他的儿子唐其势、弟弟撒敦都身兼要职。燕铁木儿权威的增加还体现在他独揽朝政外，还直接控制大批钦察侍卫军。

英宗至治二年（1322年），朝廷以钦察卫士众多，共有三十五个千户，于是分置钦察卫士为左、右二卫。文宗朝又析置龙翊卫。天历二年（1329年），元廷立都督府，以统左、右钦察，龙翊三卫以及哈剌鲁东路蒙古二万户府，东路蒙古元帅府，由燕铁木儿兼统都督府，而都督府不久又升为大都督府。

和世㻋

燕铁木儿身兼军政要职，不过他还曾短期内辞右丞相，担任御史大夫。事情的缘起是天历二年（1329年）初燕铁木儿奏请辞去中书右丞相一职，继续担任文宗宿卫,他此举应是在明宗南返、帝位归属尚不确定的特殊背景下做出的决策，或是试探文宗的态度，或是避其锋芒。

洞悉时局的文宗深知自己离不开燕铁木儿的支持，于是勉励燕铁木儿说:“卿已为省、院，惟未入台，其听后命。”二月，迁燕铁木儿御史大夫，依前开府仪同三司、上柱国、录军国重事、太平王。

不久，燕铁木儿复拜中书右丞相、监修国史、知枢密院事、领都督府龙翊侍卫亲军都指挥使司事，佩元降虎符依前开府仪同三司、上柱国、录军国重事、答剌罕、太平王。

天历二年（1329年）六月，明宗加拜燕铁木儿为太师，明宗暴崩，文宗得以重新即位，由于文宗与明宗的驾崩显然脱不了干系，这样文宗更依赖燕铁木儿的强势统治。或许明宗暴崩乃其与燕铁木儿筹划之结果。