作为东汉末年最强大的诸侯，曹操南征北战，消灭了众多对手。当然，在这一过程中，曹操也有不少惨痛的失利，比如在赤壁之战中，曹操败北，错过了一统天下的机会。再比如汉中之战中，刘备凭借坚韧笑到了最后，迫使曹操放弃了汉中。至于笔者今天要说的汴水之战，则是曹操一生的第一场败仗。此战，曹操差一点就丢掉性命。

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一、战役背景

公元189年，汉灵帝去世，刘辩即位，这就是汉少帝。彼时，大将军何进和宦官之战展开了激烈的较量，结果是两败俱伤。趁着这一机会，董卓来到都城洛阳，篡夺了朝廷大权。于是，董卓废掉汉少帝，改立刘协为皇帝，这就是汉献帝。

汉献帝初平元年（190年）正月，关东州郡牧守起兵讨伐董卓，推举袁绍为盟主，曹操为副盟主。同年二月，董卓胁迫献帝迁都长安（今陕西西安西北），自己留居洛阳抵御关东军。董卓之凉州军骁勇善战，关东军十余万人驻酸枣（今河南延津北）一带，无人敢向洛阳推进。

二、战役经过

曹操认为董卓“焚烧宫室，劫迁天子，海内震动”，应趁机与之决战，于是，在其他诸侯伺机而动的时候，曹操独自引军西进。曹操行至荥阳汴水（今河南荥阳西南），与董卓大将徐荣交锋。在汴水之战中，曹操的兵马远远不如徐荣，并且，曹操的兵马还是临时召集的，而对方则是训练有素的精锐。

因此，曹操很快就被徐荣击败，不仅士卒死伤大半，曹操自己也被流矢所伤，幸得堂弟曹洪所救。这场战争中，张邈派出的卫兹阵亡。卫兹曾举孝廉，先后被车骑将军何苗、司徒杨赐等召辟。通过卫兹的阵亡，也足以体现出曹操一方的惨败程度。

三、战役结果和影响

汴水之战后，曹操建议诸军各据要地，再分兵西入武关（今陕西丹凤东南），围困董卓。诚然，曹操的建议有合理之处，而且目的也是为了匡扶东汉王朝。但是，曹操振臂一呼后，关东诸将皆不肯从。也即关东诸将名为讨董卓，实际各自心怀鬼胎，意在伺机发展自己势力。

最后，曹操因为士卒阵亡甚多，再无西进之力。而关东诸侯的联军则是高垒不战，在酸枣日日饮酒高歌。在此背景下，曹操放弃了联合讨伐董卓的幻想，于是前往扬州一带募兵。在曹操离开后，关东诸将之间发生摩擦，相互火拼，联合讨伐的联军随之解散。

此外，初平二年（191年），曹操在东郡大败于毒、白绕、眭固、于扶罗等人，袁绍表其为东郡太守。自此之后，曹操等诸侯开始各自发展势力，乃至于争夺地盘，从而开启东汉末年诸侯割据的历史阶段。