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浔阳江上有一条好汉叫做船火儿张横。张横是撑船的，专门打劫来往客商的财物，曾经和他兄弟张顺一起干买卖，后来张顺带人去卖鱼伢子，张横一个人在大江上干杀人越货的勾当。他为什么绰号叫做“船火儿”？

杭州地方特色的方言有儿化特色，叫做“儿尾”。譬如“船火儿”、“鬼脸儿”等。“船火儿”的意思并非在船里烧火，而是指船工的意思。但张横却不是一般的船工，而是干着杀人越货买卖的船工。当他把宋江和两个公人接到船上，划船到浔阳江心之后，唱道：“老爷生长在江边，不爱交游只爱钱。昨夜华光来趁我，临行夺下一金砖！”说的都是吓人的语言，吓得宋江和两个公人不能动弹。张横要他们选择是吃“馄饨”还是吃“板刀面”。所谓的“馄饨”就是脱了衣服，跳到江里自己寻死；所谓的“板刀面”就是用板刀一刀一个，剁了三个人，扔到水里。当宋江和两个公人要寻死的时候，混江龙李俊带着童威童猛两个兄弟赶来，救下他们三人。

张横只爱钱，虽然宋江到处撒钱，但到了张横手里一样不管用。张横要他们所有的钱财，然后还要他们的性命。如果不是李俊和童威、童猛及时赶到，宋江和两个公人就都成“馄饨”了。张横还有一个弟弟叫做浪里白条张顺，生得浑身雪练也似的一身白肉，能一个猛子扎出四五十里水路，还能在水底下潜伏七天七夜，和哥哥张横一起在浔阳江干些劫道的买卖。他俩商量好，等客人都上了船，张顺化装成客人，背着大包到船上。等船到了江心，张横就要每人三贯钱，先向张顺要钱，张顺假意不肯给钱，张横就一手揪住他的头，一手提着他的腰胯，把他蹿到江里。客商们都惊呆了，一个一个老老实实掏钱。等没人了，张横再和从水底走上岸的张顺分钱去赌。张横对宋江说：“如今我弟兄两个都改了业；我便只在这浔阳江里做私商；兄弟张顺，他却如今自在江州做卖鱼伢子。如今哥哥去时，小弟寄一封书去，──只是不识字，写不得。”说是做私商，其实还是干原来的买卖，只是比原来的买卖更没有人性，更残忍，也更直接。原来还只是吓唬客商，要钱了事，现在直接杀人越货，无恶不作了。金圣叹夹批道：“升官亦然，出了一个衙门，进了一个衙门，旁人只谓其改了业，殊不知只卖旧时行货也。”他们经常干劫道的买卖，人们传出去，来往客商肯定会少了，只靠劫道养不活他俩，张顺改业卖鱼伢子，其实就是带领一帮打鱼的搞垄断性经营。而张横为了封锁消息，干脆杀人抢劫。

看来这个“船火儿”真的不是一般的“船火儿”而是像船里的一团火，能把客人烧着了。他本是江州人氏，长于小孤山下，号称揭阳三霸之一。在浔阳江和宋江相认，当宋江被黄文炳告发，要在江州被斩的时候，张横参与了江州劫法场事件，并在白龙庙小聚义，大闹无为军，入伙梁山泊。

张横的脾气确实像一团火，很多时候都是自己行动。宋江成为梁山寨主之后，张横镇守水军寨，在水军将领中居第五位。宋江远征大名府时，命张横等水军头领留守梁山。关胜行“围魏救赵”之计，趁机攻打梁山泊，欲解大名府之围。张横立功心切，不顾张顺劝阻，率二三百人去劫关胜营寨，结果被关胜生擒。后来，宋江回师梁山，用计降服关胜，才救出张横。朝廷第一次招安时，张横反对招安，与李俊等水军头领一同骂下关去。以此可见，“船火儿”的脾气真的很倔强，也是性如烈火的人物。

他屡立战功，只是最后得病而死。三败高俅时，张横先后生擒统制官党世雄、步军校尉牛邦喜，并与李俊一同生擒京北弘农节度使王文德。征讨田虎时，张横随李俊水灌太原城，协助张顺斩杀守将张雄，并夺取太原北门。征讨王庆时，张横随军夺取云安州，而后与张顺一同负责留守。班师回朝后，张横对不许梁山诸将擅自入城的诏令非常不满，便与李俊、三阮等水军头领去请军师吴用做主，表示要劫掠东京，复回梁山落草。但吴用却不敢自作主张，告诉宋江，宋江以死相逼，不让他们造反，张横等人只得作罢。

征讨方腊时，张横斩杀润州统制官潘文得，后与石秀、张顺一同收复嘉定。打杭州的时候，张横、阮小七、侯健、段景住从海路出发，不料被钱塘江大风打破船只，侯健和段景住被淹死，张横和阮小七跳水逃生。可见，张横水性确实了得。杭州之战，张顺擅自行动，命丧涌金门。张顺的魂魄附体张横，借张横之手杀死方天定。张横醒来之后，知道弟弟张顺已经惨死，哭昏过去。后来他染上瘟疫，病死在杭州，被追封为忠武郎。

“船火儿”张横的形象最早可以追溯到南宋初年，太行山一带有义士张横，曾聚众抗金。或许《水浒传》中张横就是抗金义士张横的影子，还有《大宋宣和遗事》中两个人物，宋江三十六部下中有“火船工张岑”、“一丈青张横”，此外还提到海贼李横，都有可能是张横的原型。而在被认为是《水浒传》另一雏形或蓝本的《宋江三十六人赞》中，张横亦在其中，绰号为“船火儿”。作者龚开还附有赞言：“太行好汉，三十有六，无此火儿，其数不足。”

也有人认为，“火”通“伙”，是指同一职业者的小头目。“船火儿”指的就是一群使船人的首领。李卓吾评价：“张横、阮小七真是忠义，若定要计算利害，如何做得，可恨俗人专以成败相人也。”《水浒传》原著赞他：“七尺身躯三角眼，黄髯赤发红睛。浔阳江上有声名。冲波如水怪，跃浪似飞鲸。恶水狂风都不惧，蛟龙见处魂惊。天差列宿害生灵。小孤山下住，船火号张横。”

由此可知，“”船火儿”张横并非只是船工，而是强盗，后来成了英雄，成了朝廷招安的军官，成了染上瘟疫的死鬼。说起来，轰轰烈烈一辈子，只是被他冤杀的那些客商们到哪里说理去？