一天晚上，惯贼祝圣八在外游荡，寻找作案目标。当他走到邹府后院小门的时候，忽然听到有个女子问道：“是王公子吗？”说着，小门被人打开。

祝圣八定眼一看，开门的是个仆人打扮的少女。祝圣八心想，这肯定是小姐幽会公子，婢女认错人了，既然门都打开了，不如进去看看有什么值钱的东西。于是朝门直冲冲进去。

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婢女丹桂这才反应过来，来人不是王公子，而是一个满脸胡子的莽汉。丹桂正想呼叫，祝圣八拔出佩刀，一刀下去丹桂就没了性命。

祝圣八进去一通搜刮，找到不少财物，得手后迅速逃离现场。祝圣八不知道他的这一举动，差点令另一人吃了官司，丢了性命。

同赴京城会试，二人指腹为婚

话说北宋时，在开封府有邹、王二家，邹士龙和王之臣二人一块读书，情同手足。这一年他俩一块去参加会试，在路上邹世龙面露愁色，心情不佳。

王之臣问道：“邹兄，你我一块去参加会试，这是值得庆贺的事，怎么看你不是很高兴啊？”

邹世龙说：“王兄你不知道，我老婆马上就要生了，心中挂念此事，因此心情不畅。”

王之臣安慰他说：“不用担心，我老婆也快生了。这样吧，如果我们两家生的都是儿子，那就让他们结为异性兄弟；如果是一男一女，咱们今天就定下亲事。邹兄意下如何？”

邹世龙听后，心里也十分高兴：“王兄，我正有此意。”

后来二人参加会试，邹世龙顺利上榜，王之臣名落孙山。于是王之臣辞别邹世龙，先行回家。邹世龙书信一封，让王之臣捎回家，告诉家里自己会试通过，等待殿试。

王之臣回到家里，看到老婆生了一个儿子，遂取名朝栋。问妻子：“什么时候生的？”妻子说：“正月十五生的，邹家也是同一天生的，是个女儿。”

王之臣便把指腹为婚的事告诉了妻子，俩人都十分高兴。接着王之臣去邹家，把书信带给邹世龙的妻子。邹妻看到书信里说，丈夫会试顺利等待殿试，又加上邹王二家指腹为婚，双喜临门，心里欣喜不已。当下送给王之臣碧玉鸾钗一对当做信物，王之臣回赠一个碧玉如意。

王家没落，邹世龙欲毁婚

接下来的几年，王之臣又参加了几次会试，不过结果都不理想，后来只好增补做了一个小官。后来身体也不好，生了一场大病，牺牲在岗位上。从此以后，王家的日子过得越来越差，等王朝栋长大的时候，家境已经是穷困潦倒了。

而邹世龙就不同了，殿试通过后，朝廷授予官职，一步步高升至参政（宋朝时副宰相）。

再说王朝栋从小就爱好学习，苦读四书五经，取得了秀才的功名。在他十八岁的时候，委托父亲和邹世龙二人的好友刘伯廉，去邹家商量与邹小jie结婚的事情。

邹世龙看到王家过得穷困潦倒，就不想让女儿和王朝栋再结为夫妻，在商量婚事的时候，有意为难王家。他对刘伯廉说：“当年我和王兄虽然指腹未婚，但是还没有下过聘礼。如今我是官宦之家，就这一个女儿，要想结婚，需要按礼节先下聘礼，要不然我还有什么脸面？”

王朝栋听说这件事后，知道这是邹家有意为难他，家里都穷得快揭不开锅了，哪里有钱去下聘礼。于是再也不提这件事，奋发图强，努力读书，争取早日考取功名后，再去邹家提亲。

邹小姐钟意王公子，二人私下相会

有一天，邹家之女琼玉听到父母对话，只听邹世龙说：“女儿年龄也不小了，应当成亲了。”邹夫人说：“之前不是和王家指腹为婚吗，前几天听说他托人过来提亲，他家现在是穷了点，不如让他入赘到咱们家，也不用下聘礼了，这样岂不是两全其美？”

谁知邹世龙却说：“我看那王朝栋将来也成不了大器，恐怕和他父亲一样做个穷酸书生。我如今位居高位，哪能找个这样的女婿？知道他没钱下聘礼，故意为难他的，想让他知难而退。”

琼玉听到父亲这样说，心里确实不高兴，再加上她也是一个很有主意的人，既然指腹为婚了，哪能轻易更改，认定王朝栋就是他的未婚夫。

次日，琼玉和婢女丹桂在后花园赏花，忽然看见墙外走过一个书生。丹桂就对琼玉说：“小姐快看，那就是你的未婚夫。”琼玉一看，那人虽然穿得不好，但是气宇轩昂，一表人才，心里也是欢喜不已。

又一天，她俩又到花园赏花，看能不能再碰到王朝栋。没多久，果然又看见了王朝栋，丹桂有意让二人相见，于是向外面喊：“王公子，看这里。”朝栋怕别人看见，起初不敢靠近，架不住丹桂一直邀请，只好靠近院墙看丹桂有何事。

丹桂打开后院小门，邀请王朝栋到园中一叙。朝栋入园后，琼玉将其父亲的想法告诉了他，勉励道：“虽然我父亲有这想法，但是我一点也不同意。希望你好好读书，早日考取功名。”说着，又送给朝栋金手镯一对，银钗几个，让他换点钱财做生活开销，又约好晚上再来相会。

当天晚上，朝栋因为照顾生病的母亲，并没有前来赴约，结果就发生了文章开头的事情。琼玉当时发现有贼人到了家中，就躲藏起来才幸免于难。等到祝圣八离去，才出来呼叫父母家人。

王之臣一看家中发生了命案，想去报官，却因为琼玉说不清事情原委，只好作罢，便暗中派出亲信梅旺在周边查访，看能不能查出线索。

朝栋变卖金手镯，当做凶手被捕

母亲生病，家里无钱医治，王朝栋只好把琼玉送他的金手镯拿到金店，想换成银子。当时店里银子不够，朝栋只好先行离开。在此期间，金手镯被梅旺看见，便问店家：“这是何人的手镯？”店家说：“是王家公子朝栋的，想换成银子，只因店里银子不够，所以让他明天再来取。”

梅旺说：“既然这样，我把手镯换了吧。”店家说：“你只管换，但是别给别人说这是谁的，王公子不让往外说。”

随即，梅旺拿来银子换了金手镯，立即赶回邹府，向邹世龙禀告说：“这好像是府中的东西，请老爷夫人辨认。”

邹夫人一看，确实是琼玉的首饰，便问道：“这是从何而来的？”梅旺说：“是在金店发现的，店家说是王朝栋公子换的。”

邹世龙当下就认为是王朝栋因家中没钱，来家里偷走的。于是就写下诉状，交到开封府状告王朝栋杀害仆人，偷盗财物。

开封府尹包公接到状子，立即安排王超、马汉前去缉拿王朝栋。王朝栋来到大堂，坚决不认此事。

包公问：“既然你不承认，那你说说这金手镯是怎么得来的？”朝栋说：“金手镯是邹小姐赠与我的，如果不信，可以去问邹小姐。”

包公略施小计，邹小姐护夫辩解

次日，包公将邹世龙请到大堂上，又把王朝栋叫来，双方当堂对质。邹世龙一口咬定，是王朝栋贪图钱财，前往邹家偷盗，结果被婢女发现，为了防止事情暴露，王朝栋杀人灭口。又对王朝栋说：“你父亲从小和我一起读书，他为人正直清廉，你这样做怎么对得起你父亲的在天之灵？”

王朝栋辩诉道：“这金手镯是邹小姐赠与他的。”邹世龙自然是不肯相信，心想自己的女儿大门不出二门不迈，怎么会送给你财物。接着王朝栋就把事情的前因后果细细说了一遍。

邹世龙还是不肯相信，说：“小女从小听话懂事，不会做出这样的事情。”包公说：“那就让你女儿前来作证，不知道你是否愿意？”

邹世龙一时无话可说，只好让下人把琼玉接过来。琼玉来到大堂上，因为害羞不敢说话，包公再三催促，琼玉还是不言语。

于是包公就把惊堂木重重一拍说：“王朝栋，你熟读孔孟之道，却做出这等鸡鸣狗盗之事，来人，给我重打四十大板。”话音刚落，旁边就有衙役站出来，要把王朝栋拖到外面行刑。

琼玉见状，急忙说：“这手镯确实是我赠给王公子的。”

琼玉也把听到父母谈话、认识王公子、赠与他金手镯的事情详细说了一遍，与王朝栋所说一模一样，至此王朝栋的嫌疑洗清了。

包公对邹世龙说：“你当时和王朝栋父亲是同窗，又指腹为婚，为何不让他俩成婚呢？”

邹世龙却说：“丹桂死于非命，虽然不是朝栋直接杀的，却和他有关系，抓不住凶手，他逃脱不了干系。”

包公说：“这个简单，七日内肯定能捉住。但是真凶捉到后，他俩要择日成婚。”

邹世龙听后，气哼哼地走了。

王之臣托梦，包公擒拿真凶

当天夜里，王朝栋给他父亲上香，说道：“孩儿如今遭受不白冤屈，现在查不出来贼人是谁，如果爹爹在天有灵，就托梦与我，把凶手名字告诉我。”说完，郑重地跪下磕头进行祭拜，然后就睡觉去了。

睡梦中王之臣果然出现了，并没有把凶手名字告诉他，而是往地上扔了祝筶gào（古代占卜用具）一对，在地上呈现一个八字。朝栋正想问是什么意思，他父亲就消失不见了。

再说包公退堂后，也想查出真凶是谁，就仔细看案卷思索，不知不觉也睡着了。夜里也做了一个梦，梦到一个身穿华服的老者向他拜道：“小儿不肖，劳烦包公了。”说完，往地上扔了一副竹筶就消失不见了。

等到天亮，王朝栋就过来向包公汇报梦里的情形，包公表示他也做了同样的梦。思考片刻，包公说：“这个贼人不是姓祝，就是叫圣或者筶；名字里可能还带个八字。”

这时旁边站着的手下禀告说：“之前曾经抓住过一个盗贼叫做祝圣八，因为是初犯就释放了。”包公听闻，说：“贼人肯定是他。”立即安排俩人前去拘捕。

没多长时间，祝圣八就被带到大堂。祝圣八大呼冤枉，说自己并没有犯什么事。包公说：“你这贼人，黑夜杀人劫财，还不如实招来。”祝圣八知道官府没有证据，誓死不承认。包公动用刑罚，还是得不到结果。

忽然，包公看见祝圣八腰间挂着几把钥匙，就令人拿着钥匙，到祝圣八家里，对他老婆说：“你丈夫偷东西的事被揭发了，我们前来取赃物。”祝圣八妻子深信不疑，让官差打开柜子，果然拿到了不少财物。

将东西带回大堂上，祝圣八看到罪行败露，只好如实招了。包公将邹家人唤来，确认东西就是他家女儿的。包公判因犯杀人罪，判处祝圣八死罪，秋后问斩；邹琼玉遵守婚约，上报朝廷嘉奖。王朝栋和琼玉择日成婚，夫唱妇随，后来王朝栋参加科举，荣登皇榜。

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