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明代洪武年间发生一著名大案--空印案，牵连人数众多。所谓空印，就是预先在官方文书上盖好印章，具体内容等到需要时再填写。这本是从元朝既有的惯例做法，直至明代洪武年案发前从未被明令禁止，期间一直相安无事。

按照明朝制度规定，每年各布政司、府、县有关钱粮及财政收支、税款账目都需   上呈户部，而且所报数字必须与户部审阅情况完全一致，分毫不差才能完结。但凡有一丝不符，就要被驳回整个报表账册，必须重新填报，再重新盖上地方官印。

按这个步骤操作，就相当麻烦，因为交通工具所限，这么一来一回时间就耽搁很久，甚至按要求时间就来不及了。

大明王朝建都南京，全国各地官员都要到南京集中上报账册。当时是用粮食抵上缴实物税款，运输中出现跑冒滴漏再正常不过，所以难免有损耗，这就会造成账物不符，为避免被打回重报，负责到户部审核的官员都会提前准备好预先盖好印信的空白文书，以备不时之需。这样既节约时间，又免得再跑一趟，省去很多麻烦。这原本是自元朝就形成的惯例做法，案发之前也从未被明令禁止过。

但明太祖朱元璋对此重视程度超出所有官员的想像，他发现以后非常生气，据正史记载，朱元璋对此事是“盛怒”。朱元璋不能容忍自己辛苦打拼建立的王朝，出现像前朝一样的弊政，他认为空白文书簿册会被官吏利用作弊，所以彻查此案，严惩使用预先盖有官印空白文书簿册的人，主管印信官员处死，副手以下杖一百充军。

这也导致“空印案”成为洪武期间的著名大案，被牵连官员众多。那么，“空印案”到底是防治舞弊行为、惩治贪官污吏，还是借以滥杀无辜，后人对此案评价不尽相同。