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当历史的车轮驶入二十世纪，满清统治已经是风雨飘摇之时，然而当权者慈禧太后依旧过着骄奢淫逸的生活。直至1900年6月21日，慈禧太后的权威受到了挑战。这一天荣禄匆匆进宫，向慈禧太后禀报说各国公使联合决定“勒令皇太后归政”，慈禧听后气急败坏，为了保住权力，她下诏向列国宣战，这份诏书后来被称为《对万国宣战诏书》。

慈禧太后还轻信了义和团能“刀枪不入”、“枪炮不伤”的谎言，企图借助义和团之手排外，并命庄亲王载勋和刚毅统领京津义和团。可随着洋人组建联军攻入北京，慈禧太后在西逃的路上才意识到义和团并非真的刀枪不入，这才放弃对洋人的强势态度，开始下令清剿义和团，以此向八国联军求和。

经过数月的谈判，清朝最终与列强达成共识，签订了丧权辱国的《辛丑条约》。条约中有一条是惩办“首祸诸臣”，而慈禧太后正是对列强宣战之人，可她却不在“祸首名单”上，这是为何呢？

其实并非是列强不想杀慈禧，而是列强内部也并非铁板一块，每个国家都有自己的小心思，他们对如何处理满清政权的意见并不统一。俄国支持素有亲俄倾向的慈禧和李鸿章；英、美等国则支持光绪帝；德国明显倾向英国。就在各国争论不休时，慈禧太后本人坐不住了，她为求各国宽恕，于1900年闰八月初三发布惩处肇祸诸臣的上谕，刘坤一、张之洞、李鸿章等重臣也都极力为慈禧开脱，将宣战的责任推到了端王载漪头上。

列强看着清廷及封疆大吏如此摇尾乞怜，感到慈禧太后已经驯服，继续支持这个已经驯服的政府能够极大地保证列强在华利益。倘若轻易杀了执掌权柄三十余年的慈禧太后，难保不会导致中国内乱，这就容易威胁到列强在华的既得利益。最终，八个列强意见达成统一，为了保持中国原本的领土和政策，也为了维护中国政局稳定，决定继续支持以慈禧太后为首的满清政府统治中国，如此一来自然不能杀慈禧太后了。

《辛丑条约》签订以后，清政府彻底沦为洋人的政府，成为西方列强统治中国的工具。