作为中国一衣带水的邻邦，日本虽然盛行“男尊女卑”思想，但在历史上却出现过8位女天皇。虽然这些女天皇多是扮演“过渡性”角色，但在位期间都展现出自己的风格和特色，有的女天皇甚至还起到了开启新时代的巨大作用。在这8位女天皇当中，最有才华者，当属第8位女天皇：后樱町天皇。

后樱町天皇本名智子（幼名以茶宫，后来又改名绯宫），是日本第117代天皇，樱町天皇与女御二条舍子所生的次女（胞姐为盛子内亲王，早夭）。樱町天皇没有册立皇后，所以身为女御的二条舍子便成了实际上的六宫之主，而她所生的两女便形同嫡女。除此之外，樱町天皇还与典侍姊小路定子生有皇子遐仁（幼名八穂宫），也即后来的桃园天皇。

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准皇后二条舍子由于没有儿子，所以为了防止情敌姊小路定子得势，便强行把遐仁抢过来亲自抚养，但同时又尽心教育智子，将她培育成为大才女。乾隆十二年（1747年），年仅28岁的樱町天皇因厌倦傀儡帝王的生涯，宣布传位给年仅7岁的太子遐仁。桃园天皇登基后，二条舍子如愿以偿地获得皇太后的位子，称号为青绮门院。

虽然身为嫡女，但智子知道父母属意于异母弟遐仁，所以很早便断了做女天皇的想法，而是将精力全部投入到文艺方面，每日徜徉在书道、和歌与抚琴之中，逐渐成长为一个极富文采、优雅知性的公主。如果不发生意外的话，那么智子及笄之后将会下嫁给贵族子弟，然后过上贵妇人的生活。

遐仁

然而正当智子准备择人下嫁时，却遭到幕府的阻拦，而青绮门院随即应邀与幕府使者密谈，但内容却不为外人所知（此时樱町天皇已驾崩）。此事过后不久，智子便被幕府送到离宫去接受特殊教育，目的是将她塑造成一位贤君。对于幕府的真实用意，智子并不清楚，但她隐约感到哪里不对。果然没过几年时间，桃园天皇便因“脚气冲心”的病症离奇去世，年仅22岁。

由于桃园天皇死得过于蹊跷，所以当时有很多传言，认为他是死于幕府的暗害。原来，桃园天皇是个很有志向的君主，很不甘心做幕府的傀儡，亲政后采取各种措施，意在夺回朝政大权，重建天皇的权威。当时，神道家竹内式部以极力鼓吹“尊王”思想闻名于世，主张神儒合一、王政复古、限制幕府将军的权力，在幕府统治日渐腐朽的情况下，得到很多公卿大臣们的拥护。

受公卿们的影响，桃园天皇经常将竹内式部召入宫中讲授，并多次嘉奖他，久而久之便引起幕府的警觉。乾隆二十三年（1758年），幕府下令驱逐竹内式部，并惩罚同情竹内并将其引荐给天皇的公卿们，此即史上著名的“宝历事件”（宝历是桃园天皇的年号）。

智子

经此一事，桃园天皇对幕府更加不满，怨恨情绪经常溢于言表，让幕府感到忧心。正是在这种情况下，智子被幕府派去学习为君之道，其深意值得琢磨。“宝历事件”发生4年后，桃园天皇离奇驾崩，由于独生子英仁当时只有5岁，所以智子便暂时接过弟弟的皇位，就此成为日本史上最后一位女天皇，是为后樱町天皇。

后樱町天皇上台后吸取弟弟的教训，为了保住自己的性命，不管内心何其不甘，但在表面上也只能对幕府俯首听命，不敢有任何自主的举动。由于不能处置国家大事，所以异常“悠闲”的女天皇，便将全部的精力投入到追求艺术当中。在幕府的默许和支持下，女天皇经常在宫中举办诗会、歌会，并因优雅大方的举止，备受幕府和国民的好评。

后樱町天皇在位8年后，正式让位给年已13岁的侄儿英仁（后桃园天皇），随后以上皇（后樱町院）的身份隐居后宫。由于身份的极度特殊性，后樱町院退位后不能下嫁，为了消磨无聊的时光，她便将精力全部投入到文学创作、拜佛与抚琴当中，毕生留下41册日记、上千首的诗歌，以及一本名为《禁中年中之事》的著作，堪称最有才华的女天皇。

后樱町院退位后，几乎不再参与国事，唯一一次“例外”，便是与光恪天皇讨论帝德的话题。嘉庆十八年（1813年），后樱町院在退位43年后病逝，终年73岁。随着后樱町天皇的死去，属于这位传奇女天皇的人生由此落幕，而日本女天皇的历史就此暂时画上句号。