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“网开一面”成语出自《史记•殷本纪》。

商汤是历史上的有为明君。从这件小事就可窥见一二。商朝的国君商汤，一次外出，看见有人在田野中四面张网捕猎，只见那人祈祷说:“希望天下四面八方的禽兽都进入我的网中。”商汤说:“你这要一网打尽呀!”于是就派人撤除了一面网。然后祈祷说:“想往左边去的就到左边去，想往右边去的就到右边去。无处去的就进入我的网中。”这就是“网开三面”的由来，比喻宽大仁厚，对人从宽处置。后人觉得做人能“网开一面”就够仁厚的了。从宽处理犯错的人，给以改过自新的出路。再如我们会说：“人民政府的坦白从宽政策，网开一面，给投案自首者指出一条出路。”这里的“网开一面”，应该是天网恢恢、疏而不漏，给那些不学好而有罪的坏“鸟”打开一面重新做好“鸟”的门，让他们坦白自首，不然所有的方向都插翅难飞的，你也就咎由自取、罪有应得。

商汤这样的结果是诸侯们听说此事后，都高兴地说:“商汤的德行已经尽善尽美了，他把德行都推及到禽兽身上了。”大家纷纷称赞商汤仁慈，竟能将仁德普及到鸟兽身上。于是部落首领们都来与商汤结好，推他为老大。后来，在众部落的支持下，商汤率领各部军队讨伐夏朝，灭了夏朝，成了商朝的第一代君主，为世代所称赞。

细究之下，“网开一面”与“网开三面”所处的背景或生态环境是完全不同的。“网开三面”，商汤是拆除“篱笆”，实施仁政，所对的是遵纪守法的百姓，努力为他们创造自由的工作和生活的空间。“网开一面”，是对犯罪分子来的，是让其坦白从宽的，重新做人的。所以说“网开三面”、“汤去三面”与“网开一面”二者的站位上是有区别的，不是一回事。但后来人们在使用时，以“网开一面”为多，用来比喻凡事不要做绝，要以宽大态度，给他人一条生路。也就是“做人留一线,日后好相见!凡事当有度。”这就是中华民族的“中庸之道”啊。