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统一中国的秦始皇是暴君？物理学家牛顿性情古怪？但是你知道吗，有可能是我们错怪他们了！这也许都是“汞”惹的祸。

汞，又叫水银。自然界大多数金属都是以固态形式存在的，但是偏偏“汞”这个调皮的金属在常温常压下是液体（水银体温计就是根据这一特性制成），而且呈现出易流动的球形，还很容易挥发，再加上它的储量很少，古人又觉得十分奇特，就把它当作是有“法力”的神物。

从记载来看，秦始皇就特别喜欢“汞”，相传秦始皇让人炼的仙丹就是用硫化汞做的引子（硫化汞加热会得到汞）。而在中世纪的欧洲，也兴起一个新兴工种——炼金师。他们认为黄金就是绝对纯净的硫磺和汞完美融合的产物，毕竟在那个化学不发达的年代，汞的性质确实是众多金属中最神奇而迷人的。而被称为“最后一位炼金术士”的牛顿，就曾常常把自己锁在室验室里通宵达旦用汞研制黄金。

可见，在汞发现之初，其奇特的特性使得古人对它有着一种“特殊”的情感，可古人却不知道汞的毒性。其实，兴奋、易怒、性格改变、精神失常这些就是汞中毒的表现。如此看来，秦始皇的残暴、牛顿性情古怪可能就有一个合理的解释了。