唐贞观年间，太宗李世民因为自姓李氏，便下诏宣称自己是老子的后代。这时候，不怕死的法琳和尚站出来说，陛下您不是汉人，而是鲜卑人，您这个李姓，跟老子一点关系都没有。

不仅如此，法琳和尚还说，老子的爸爸是韩虔。韩虔既穷又卑贱，生下来就是一个先天跛足，没有耳朵的独眼怪胎。韩虔身体不好靠乞讨为生，活到72岁还是老光棍。后来，韩虔要饭要到了益寿氏的家宅旁边，遇到了一个老保姆，他见色起意，于是就有了老子。

李世民越听越生气，但他还是要表现出作为帝王的宽容。

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李世民说，听说你说佛子，法力一定广大吧？法琳说，那是当然，就比如这菩萨……

看他已经入套，李世民转而说，朕砍你头，7天之后行刑，看看菩萨保佑不保佑你。

时间一天天过去了，在狱中的法琳越来越着急：求菩萨保命是没指望了。于是，他耍了一个小聪明，7天后，法琳说，这几天，我不曾念观音，只念陛下。

陛下功德巍巍，文成武德，观音怎么能和陛下相提并论呢？李世民听了，很是受用，他哈哈大笑，随之赦免了法琳。

以上是法琳念观音的故事。虽然我们将其归结为寓言，但还是有一定的历史线索的。

唐朝建国伊始，对佛教的态度一直有所保留，甚至还走向了反佛的一面。太史令傅奕就曾先后七次上书，以“剥削民财，截割国贮”为由，提议废僧尼，减塔寺。

考虑到这个情况，高祖李渊原本要发布诏令，准备废佛的，后来发生了玄武门之变，这个任务就落在了李世民的身上。

虽然一改李渊的废佛，但李世民对佛教还是采取了抑制的态度。佛教与道教是当时的两大宗教，抑佛自然就会重道。

况且，李世民也姓李，这和道教的始祖老子李聃有着难以言说的关系。当然，李世民推崇道教还有另一层意思。

唐初，朝廷内部有关陇贵族、山东氏族两大政治集团。李世民虽然出身关陇贵族，可要论门阀势力，是不如山东氏族的。

为了自自高门第，李世民有必要认老子为家祖，并奉道教为国教，采取措施推崇道教，提高道士地位。他也一再重申“朕之本系，起自柱下”，搜集晋魏时期的道书，普传大道。

道兴佛衰。为了拯救佛教江河日下的地位，沙门法琳专门写了一本《辩正论》的书，博引史书佛典，宣扬佛教比道教优越。同时，他还对症下药，说了关于李聃的负面消息，想以此倒逼唐太宗不认这个祖先。

法琳说，李渊的先祖李虎是西魏时期的八柱国大将军，曾被赐鲜卑姓大野氏，李渊的生母是鲜卑人，李世民的皇后是鲜卑人长孙氏，再加上唐朝皇室对胡人比较友好，李唐皇室还真有鲜卑人的血统。

法琳又说，李聃的父亲是韩虔。韩虔字“元卑”，这是一个不好的词语。韩虔的谐音是“寒黔”，寒是贫寒，黔是平头百姓。单从名字来看，韩虔的出身就很卑贱。

如果说前者还有根据的话（李唐的血统和民族直到现在仍有争议），后者则纯属法琳的私家“秘史”。法琳据此认为，李唐皇室舍弃高贵的鲜卑血统，去认李聃这种身份低贱的人为祖先，实在是很不明智的举动。

竟然质疑自己的先祖，难怪李世民要大动肝火，甚至要杀他。当然，李世民也不是暴虐之人，在崇道的同时，并没有对佛教做到赶尽杀绝，这才有了法琳的获释。

事实上，法琳获释后，李世民召他细问佛道的优劣，法琳做出了比较合理的回答，李世民又免除了他的诋毁之罪，最后敕令让他到益州做僧人去了。