1870年代的中国正处在洋务派高歌猛进的时代，虽然群狼环伺、恶虎眈眈，但总体上的内功、基础在抬升。但在表面上很好的情况下，却有着新的威胁，比之前的白皮蓝眼的西方人更危险的敌人是日本。

何如璋的真知灼见

日本在明朝万历三十七年（1609年）发兵占领了琉球国，自此琉球国尊中国和日本为主，也就是“双宗主国”。到了1872年，日本终于决定废黜琉球国王。为此琉球向中国求援，面对这种情况，中国内部出现多种声音。

(资料图片)

左张佩纶，右何如璋

1878年，第一任驻日本大使何如璋向国内发回自己的建议，他提出上中下三策、并给出日本四个不如中国的地方。

上中下三策基本上就是：对日本发动讨伐战争；派出军舰前往琉球以“问罪”为虚，实则军事威胁日本不要打琉球的主意；放弃琉球、口头抗议。

当时日本有四个问题：外债严重、内战民心不稳、军事力量不足、国小财弱。因此，何如璋主张先发制人、采取主动进攻维护宗藩关系。

李鸿章见状，则提出中国有四个难题，反对何如璋的主张，即：琉球太远；没有铁甲舰不如日本海军强大；伊犁正与沙俄对峙不宜与日本对战；我们发生灾害没钱保卫琉球。综合起来，第一第二其实说的都是海军不行。

何如璋何以变得平庸

何如璋在1878年提出的主动对日作战的思路，充分显示其是一位有眼光的能臣。但是在1884年的中法战争中，这位很有才华和眼光的人为何那么不堪？面对清廷、李鸿章的“不挑衅政策”竟然和张佩纶一起把好好的福建水师断送了。

抱小孩儿者何如璋，右一黄遵宪

福建水师的真实战斗力根本没有显示出来，基本属于被围困下的集中消灭，其形态类似于北洋水师岸防部队被日军消灭后的状况。也就是福建水师虽然在先进程度上不如法国海军，但如果真的能够打也不会那么凄惨。有人以此为口实，笑话福建水师就是大玩具，本身就是不公正的对比。

当然有人说，即使真打恐怕也是失败。但站着死和被捆绑手脚后的死，那是绝对不一样的事情。一个是经过苦战不敌对方被对方杀，一个是洗干净脖子等人被人杀。前者作为军人、作为一个人来说即使死也让人赞扬，毕竟为敌而战死得其所。后者纯粹是一种窝囊的死法。

那么，从何如璋献上中下三策到中法战争不败而败，我们看到了什么？是什么因素让一个优秀的人变成极为平庸的人？

原因就是私利与私心问题，再难成大事、无法发挥才能下，只能自甘堕落、随波逐流。张佩纶、何如璋水平是有，但在慈禧、李鸿章对外妥协下根本不可能有发挥的可能。他们为了自己的前程只能听从“自残”的政策，自捆手脚。

张佩纶、何如璋等人早已知道福建水师必然覆灭，诸如地上各种守护措施也进行了布置，只不过作为福建水师的主管，无论他们岸防抵抗是否成功，最终等待他们的都是失败。这也是为何左宗棠对他们抱有同情心的根本原因。

日本的实力在当时根本无法与中国对抗

1878年的中日实力对比，无论是在武器还是体量上说，日本都不能称其为对手。即使是“中法战争”时期的日本，也不过是东亚国际舞台上的“打酱油的人”。

你不能拿1895年后的日本和中国的实力对比，提前20年到1870年代，包括一直夸赞的“明治维新”也属于刚有成效。从体量、实力上，日本不如中国是显而易见的。即使到了中法战争时期，中国不如日本的地方是在于统治阶层而不是实力，甲午战争时期也是如此。

“中法战争”前的晚清虽然一片“中兴”迹象，但统治者已经将自己的权位看作高于一切。1870年代的中国最高领导者慈禧，因为地位极不稳固，在外各地方权臣、在中央有恭亲王、在皇权内部有慈安这位“皇帝的老婆”压着她。作为妾的慈禧，母以子为贵，在这种“权力排序”只能排在第三的情况下，她必须要利用自己口才和意志，展现出作为女人的她“比所有男人都适合统治中国”。

所以，她才能够力排众议地支持左宗棠定陕甘复新疆。也正因为，她比以恭亲王、李鸿章等一大堆老朽的男人们显得更有魄力，她的权力才会越来越巩固。

但中法战争时，整个统治者氛围就变了。面对即将退居二线的不甘心，面对可能的战争会让自己的心血付诸东流，无论是慈禧还是李鸿章都没有勇气迎战世界第二科技强国。特别是慈禧，失去了辛酉政变之后“拼的精神”“博的意志”。

为什么？她已经成为第一号人物，不再需要“在危险的赌一把式竞争中显示自己的能力”了。避免激烈冲突，维持着好的发展氛围才是自己最关心的事情。什么越南、什么琉球，甚至日后的朝鲜，这些比新疆如何？这些都是藩属，而新疆则是祖宗基业，新疆都可以丢更何况藩属。因此，慈禧、李鸿章在战斗意志上根本就没有。

因为统治阶层已经如此，作为良将的何如璋、张佩纶等人选择顺从，正是因为选择顺从，何张二人也就比人要作为“牺牲品”承担战败的后果。

那么，他们注定就会被绑在耻辱柱上，但是正如卫汝贵临终前高呼：我一切都是听从李鸿章的命令，为什么他好好的我被杀！他们二人只是为慈禧、李鸿章的妥协承担责任而已。