986年，岐沟关之战，大将曹彬连夜逃遁，10万宋军溃败。耶律休哥派契丹骑兵追击，宋军阵脚大乱，若非李继宣血战厮杀，挡住契丹的兵锋，宋军也许全军覆没。

雍熙北伐失败，20万大军不但没能收复失地，还损失了不少精兵悍将。东路军孤军冒进，曹彬并非帅才，是此次北伐惨败的关键。

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979年，高梁河之战，宋太宗赵光义被名将耶律休哥击败，驾驭驴车逃走，狼狈不堪。但是，宋太宗没有放弃收复“燕云十六州”，宋辽之间战斗不断。

986年，辽圣宗继位，萧太后垂帘，韩德让摄政。宋太宗认为，辽朝皇帝年纪尚小，国内不稳，是出兵北伐，收复失地的好机会。

宋朝此次北伐，总计兵马20万。曹彬率东路军10万是主力，目的是牵制耶律休哥，为西路的潘美、中路的田重进做掩护；潘美、田重进攻取山西，然后与东路军一起夹击幽州。

三路北伐，名将悉数出动，阵容十分豪华。曹彬的东路军，悍将众多，米信、李继隆、李继宣等都追随，却输得一塌糊涂。

出发前，宋太宗告知曹彬：“持重缓行，毋贪小利以要敌”，让他缓慢前进，步步为营，稳扎稳打，但曹彬未能做到。

20万大军出征，中路、西路都进展顺利。西路主帅是潘美，骁勇善战，很有谋略，连续夺取应州、云州、寰州、朔州，耶律斜轸不敢轻易出击。

曹彬起初进展顺利，宋军夺取固安、新城、涿州，所向披靡。此时，耶律休哥麾下只有3万兵马，不敢与宋军决战，等待萧太后增援。

耶律休哥是名将，他知道不能跟宋军决战，却找到了克敌制胜的办法。宋军补给线过长，且缺少骑兵掩护，很容易就可以截断。

退出涿州时，耶律休哥一把火烧掉了城内的粮食、物资，留给曹彬一座空城。耶律休哥截断粮道后，宋军携带十几天的粮食就快就吃完了，饥肠辘辘。

曹彬无奈，只好率部从涿州撤退，筹集粮食。东路撤兵，宋太宗急忙派使者去阻止：“大敌当前，岂能退兵等待粮食”，让曹彬停止撤退，免得西路、中路军孤立无援。

曹彬停止撤退，静观战局变化。中路军、西路军进展顺利，东路精兵云集，却没能立功，将士们意见很大，要求北上攻打耶律休哥。

将士意见不一，有些人干脆单独行动，曹彬不能制止，便决定继续北上。宋军只携带五天的粮食，就杀向涿州，进行战略冒险。

耶律休哥依然避免决战，他不断派骑兵袭扰，宋军只能结成方阵，缓慢前行。酷暑的天气，宋军身披铠甲，行走了四天才到涿州，疲惫不堪。

宋军再次杀来，耶律休哥又主动放弃涿州，与萧太后、韩德让率兵驻扎郊外，寻找破敌良机。

此时天降大雨，宋军缺乏粮食，且辽军主力已经抵达，曹彬没了作战的勇气，他再次下令撤退。耶律休哥率精锐骑兵追击，宋军疲惫不堪，无法还击，只能夺路而逃。

耶律休哥在岐沟关追上了宋军，曹彬无奈，只能以战车护卫，结营固守。辽军发起进攻，如排山倒海之势杀来，宋军拼命还击，死伤惨重。

辽军进攻的同时，耶律休哥派遣一支骑兵南下，截断宋军的粮食运输线。宋军得知粮道被断，无心作战，曹彬则丢下士兵，连夜逃走。

曹彬先逃走，宋军群龙无首，纷纷溃散，成为辽军待宰的羔羊。契丹骑兵冲杀而来，宋军阵脚大乱，拼命往南边奔跑。

耶律休哥继续追击，在河边追上正在做饭的宋军。得知契丹骑兵杀来，曹彬没有勇气交战，宋军也是闻风而逃，坠入河流淹死者众多，场面非常混乱。

此时，李继宣率兵赶来增援，与耶律休哥激战。李继宣拼命还击，身中数箭，依然死战不退，曹彬才得以脱险。

岐沟关之战，10万宋军溃败，三路合围幽州的计划破产，宣告雍熙北伐失败。中路军、西路军没了掩护，也只能撤退，老将杨业受伤被俘虏，绝食而死。

宋军作战失败，表现也很糟糕，曹彬承担主要责任。曹彬并非帅才，他没有驾驭部下的手段，又缺乏果敢的勇气，宋军失败也就难免了。

曹彬受赵匡胤赏识，不是因为能力强悍，而是不滥杀，能安抚人心。975年，赵匡胤派兵征讨南唐，以曹彬为主帅，就是看中了他的这一点。

攻打金陵，曹彬为了让部下听话，是靠“装病”劝导，这是典型的儒将，他缺乏作为大将的霸气，无法做到不怒自威，让将士敬畏。

岐沟关之战，曹彬孤军冒进，没了粮食就撤退。部下想北上杀敌，争吵不休的时候，他又不能控制局面，被牵着鼻子走。耶律休哥追上来，曹彬没想着如何保全主力，而是率先逃走，导致了大溃败。

纵观岐沟关之战，曹彬的表现实在太糟糕，几乎找不到亮点。有意思的是，欧阳修还说曹彬是宋初首席名将，“曹武惠王，国朝名将，勋业之盛，无与为比。”

郑观应则认为曹彬是大将，与韩信、李靖、郭子仪、徐达并列。客观看待，曹彬能力一般，谈不上大将，也不是帅才，充其量也就良将而已。

参考书目：《宋史》