网络上关于清朝和明朝谁更厉害的争论有不少，但其中有一个现实问题没法回避，那就是清朝的版图比明朝大。

看起来很能打的明朝，为什么还不如积贫积弱的清朝版图大？这其实是一个悠久的历史问题，需要从秦朝算起，问题的核心是：北方强敌是谁。

【资料图】

在中国历史上能算得上大一统的朝代有秦、西汉、东汉、西晋、隋、唐、宋、元、明、清。

一、秦朝

秦朝是秦始皇嬴政建立的，在秦朝统一之前，北方的少数民族就已经成为燕国、赵国和秦国这三个北方三雄的麻烦，所以他们修筑了长城防范。

秦朝统一后，虽然蒙恬北击匈奴打得不错，但秦朝还是要依托长城并组建强大的长城兵团进行防御，秦朝的扩张方向只能是南方。

也就是说，秦朝之所以没向北方扩张，除了北方生存环境不好（其实当时岭南的生存环境也不好），还有一个原因就是北方强敌匈奴的存在。

二、两汉

到了两汉时代，整个两汉历史就是和北方强敌匈奴打仗的历史，而且大部分时间都占不到便宜，好歹拿下了西域，但北方强敌问题一直没有彻底解决。

没办法，从匈奴人往后到鲜卑人、突厥人、契丹人，一直到蒙古人，这些少数民族天生就是战士，只要草原在，总会一波又一波出现新的游牧民族。

所以，即使牛如汉武帝，也只能打败匈奴，没法彻底征服对手，想征服对手就只能大规模移民，可是，如果让中原人到了蒙古草原，他们也只能变成游牧民族，然后成为中原王朝新的敌人。

三、西晋

西晋建立前，三国时期曹操、马腾等人对北方游牧民族的战绩还不错，但三国内耗太严重，西晋建立后牛了一阵，耐不住自己嚯嚯，一个八王之乱彻底把自己干废了，结果五胡乱华时代开启，你根本没法指望西晋在开疆拓土上有什么出息，能不能保住东汉的疆域都成问题，西晋就是一个历史上最卑劣、最无能、最无耻的大一统王朝。

四、隋唐

这两个朝代可以放在一起说。

隋朝开国皇帝是杨坚，可他还有另外一个名字普六茹坚，小字那罗延，他们家是依靠鲜卑人宇文泰起来的，然后其亲戚、朋友、袍泽大部分人都有浓厚的少数民族元素，不是具有少数民族血统就是具有鲜卑背景。

唐朝开国皇帝李渊的祖父叫李虎，李虎和宇文泰一样都是西魏八柱国大将军，八柱国之一的独孤信还是李渊的外祖父和杨坚的岳父。

李虎曾被赐姓大野，李渊小时候就叫大野渊，他们家同样具有很强的少数民族血统和背景。

简单说，隋朝和唐朝都是由关陇集团发源出来的，而关陇集团又是一个北魏时期开始壮大的具有极强少数民族背景的军阀集团。

由于关陇集团和少数民族关系很密切，他们在团结和征服少数民族上的思路就和秦、汉等王朝不一样，而且关陇集团非常重视军队建设，军事上一直很强势，哪怕到了中后唐都能爆锤周边的吐蕃、回纥等少数民族政权，将他们活活耗死。

所以，隋唐的疆域比前朝扩大，其中一个重要原因和开国皇帝的家族背景有关，他们身上有“北方强敌”的元素，可以综合中原和少数民族的力量，所以都比较强大。

五、北宋

北宋只能勉强算一个大一统王朝，版图还不如秦朝大。

北宋的北边和东北方向有一个强大的辽国，北宋开国两位皇帝都打不过人家，后代就更别想了，只能防御加和谈。

当北宋把大部分精力放在防御北方强敌时，西南和西北也都没有资源和精力去开拓了，这样就造成了北宋在东北、北方、西北和西南这几个中原王朝传统开疆拓土的地方全都被封死了。

六、元朝

元朝的建立者是蒙古人，也就是说，他们不存在北方强敌这个问题，他们自己就是“北方强敌”，总不能自己防御自己吧，当然他们内部也确实没少打。

正因为元朝没有了其他中原王朝都有的北方强敌，他们就可以腾出手来四处扩张，甚至连东瀛列岛都打了两回。

所以，元朝能成为版图最大的大一统王朝，根本原因还是因为他们自己就是“北方强敌”。

七、明朝

明朝是一个很能打的王朝，开国时能打，连亡国时都很能打，但能打不代表打得过，明朝从建立到灭亡，他们始终没有彻底征服蒙古这个“北方强敌”，最多就是打出去，相反，由于长期和蒙古部落（鞑靼、瓦剌）对峙还消耗了大量国力。

由于北方强敌的牵制，导致明朝的扩张力度很有限，很多地方只能采用象征性的册封，根本不能实行有效统治，比如东北地区就是这样。

严格来说，明朝的实际统治版图比秦朝略大，比西汉、东汉可能还要略小一些，之所以很多人以为明朝版图很大，一方面是受到个别人“地图开疆”的影响，另一方面是把那些象征性的势力范围也当成了实际统治版图看待，这是不科学的。

八、清朝

清朝和元朝一样，也是少数民族政权，在统一全国之前也是和中原王朝打了很多年仗。

虽然清朝和元朝不是一个民族，满洲女真属于渔猎民族，但皇太极、顺治和康熙他们通过武力征服、联姻等多种手段将蒙古各大部落征服，这样，等到清朝入主中原之后，他们也没有了传统北方强敌，因为他们和蒙古各部就是传统意义上的“北方强敌”。

当然，康熙时期北方、东北和西北冒出来噶尔丹和沙俄，但正好赶上雄才大略的康熙，通过战争和谈判解决了问题，东南也解决了宝岛问题，唯一的遗憾是西域没有彻底解决。

雍正则继承了康熙的事业，继续在西北打仗，但他的统治时间过短，又把问题留给了乾隆。

乾隆在各种历史小说中的风评很不好，但我们得承认一件事，乾隆是最终奠定当今中国版图基础的那个人。

乾隆有十全武功，中间有个别存在吹牛的成分，但有几个战争还是非常重要的。

两平准部和平定回部，直接收回了阔别中原王朝上千年的西域，也就是新疆。

清缅战争和平定安南解决了西南版图问题。

两平廓尔喀则解决了西藏的问题。

可以说，论起对当今版图的贡献，乾隆以及傅恒、福康安等将军功不可没。

从皇太极到乾隆，清朝统治者一直在扩张，一方面得益于国力的强大，另一方面也得益于清朝军力的强大，大部分开疆拓土之战的主力都是来自东北和蒙古高原的少数民族军队，比如著名的索伦兵。

举一个例子，在各种小说中被黑成翔的福康安，他率领清军大冬天在青藏高原五十天长途奔袭五千里（藏兵都得走一百二十天），创造了人类战争史上的奇迹，翻越喜马拉雅山一直打到阳布（加德满都），这战绩要是换成常遇春、徐达，估计能吹上天。

乾隆之后的清朝皇帝基本上就是守成了，幸亏老祖宗们打下的地盘够大，让不肖子孙挥霍了几十年，在垮台时还剩下一千多万平方公里。对比之下，明朝灭亡时剩下的版图还没北宋大，这就是差距。

综上，为什么清朝版图比明朝大，其实就是一个“北方强敌”的问题，明朝解决不了北方强敌，自然腾不出手开疆拓土，清朝自己就是“北方强敌”，自然没有后顾之忧，可以放心大胆扩大疆域，再加上清朝前期尤其是康雍乾祖孙三代都比较强悍，最终为中华民族打下了一个足够大的基本盘。