唐朝虽然是盛世，但是对外战争不断，打下了很大的地盘，东到大海，西到咸海，空前辽阔。唐朝中期开始，为了加强边防，应对战争的需要，唐朝设置了节度使制度。

一、唐朝的周边环境和唐朝的武功

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1、北面的契丹。双方有交流融合，也有冲突，唐朝军事占优。

2、西北的突厥。唐太宗大败东突厥，俘虏了颉（xie2）利可汗，恩威并施，使东突厥臣服，又征服了西域的天山南部地区，高昌（今天的吐鲁番）、龟兹（今天的库车）这些地方，设置了安西都护府。但是当时吐蕃势力很强大，经常与唐朝争夺西域，所以安西都护府的统治并不稳固。唐高宗李治（武则天老公）时期，灭亡了西突厥，设置北庭都护府，和安西都护府分治天山南北。

3、西面的阿拉伯帝国。唐朝兵强马壮时，一度基本控制了西域各国，再向西发展，就和当时西亚地区非常强大的阿拉伯帝国迎头相撞，于是东西两大强国在今天的哈萨克斯坦境内的怛罗斯大打了一仗，大唐统帅高仙芝率领2万唐军和7万阿拉伯帝国军队开战，唐军大败，退回西域，准备东山再起和阿拉伯再打，而且大唐当时确实有这个实力，失败的主要原因一是兵少，二是西域的仆从国叛乱，自乱阵脚，但是，这时候发生了安史之乱，唐国力衰弱，连平定安史之乱都要靠回纥出兵帮忙，战后，各地方将领拥兵自重，唐朝再也没有力量和阿拉伯帝国争霸了。

4、在西南面的吐蕃，双方有交流融合，也有冲突。

二、关于节度使

节度使是地方军事长官，但是同时也管理行政、财政，大权独揽，并且负责在本区域内招兵，这样唐朝初年开始施行的府兵制衰落，募兵制成为主流。（均田制、府兵制、租庸调制是密不可分的一个整体）。既然兵是节度使招来的，而且是职业军人，那么他们就成了节度使的私人武装。节度使号称是朝廷的藩镇，他可以自行任免官吏，死后职位传给儿子或者部将，基本上就是边疆地区的土皇帝。节度使出现以后，“道”基本上就演化成节度使的辖区了，国家出现了外重内轻的局面。

755年-763年，平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山在范阳起兵，发动叛乱，安禄山死了以后，他的部将史思明继续作乱，史称安史之乱。后来这两个人下场都不好，安禄山被他的儿子史思明所杀，史思明被他儿子史朝义所杀。安禄山为什么能造反？他实力强大啊，身兼平卢、范阳、河东三镇节度使，平卢大体上就是今天的辽宁，范阳大体上相当于河北，河东大体上相当于山西。唐朝任用高仙芝、郭子仪这些将领，最后还请来回纥兵来帮忙，费了九牛二虎之力才把叛乱平定，但是元气大伤，边疆告急，吐蕃占据了西域地区，唐朝从此由盛而衰。唐末就出现了藩镇割据的局面，再加上中央出现了宦官专权和朋党之争，严重削弱了唐朝的统治。

三、唐宋的交替

907年，节度使朱温废掉唐朝皇帝称帝，国号梁，中国历史进入了五代十国时期。朱温实际上是黄巢起义军的将领，投靠了唐朝，但是这个人比较有野心，镇压了黄巢起义军后，又废掉了唐朝皇帝，自己当皇帝，国号梁，史称后梁。

五代十国实际上是唐末藩镇割据的继续。五代是指后梁、后唐、后晋、后汉、后周。与五代同时，南方出现了9个割据政权，加上山西的北汉，形成十国。

五代也好，十国也罢，寿命都不长，加一起不过几十年。

960年，后周大将赵匡胤篡了后周柴氏的江山，陈桥兵变，黄袍加身，赵匡胤就是宋太祖。北宋在后周打下的基础之上，逐渐统一了中国大部分地区，结束了五代十国的分裂局面。