朱元璋出生于底层，当过和尚和乞丐，最后凭借一己之力逆袭坐上皇位，成为名副其实的“草根皇帝”。由于从小在贫困家庭成长，所以他不像其它皇帝那样高高在上，而是非常熟悉底层人民的生活。同时，他的家人经常被元朝官僚权贵欺压，因此对贪官的恨从小就植入他内心深处。这致使他登基之后嫉恶如仇，大力惩治贪官污吏，希望朝政清廉。

朱元璋确实立法“多佑贫抑富”，鼓励百姓监督官员，甚至可以把贪官直接押送进京，他也希望百姓生活如同他设想中的安居乐业。但是洪武年间的老百姓的生活如后来人所认为的幸福吗？其实在朱元璋制定的严苛《大诰》律法之下，当时的老百姓无不生活在恐怖和高压的环境之下。

朱元璋

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朱元璋在未取得皇位之前，的确处于草根百姓阶层，而取得江山之后又位列于封建帝皇的行列，阶层利益关系早已转换。加之他认为元朝之亡在于纲纪废弛，律法宽松，为汲取前人教训，他吸收了前朝历代的严酷律法包括秦汉的连坐法等，再加上自己新创造的刑法，颁布了《大诰》三篇以诰戒臣民。这部《大诰》堪称史上最严苛而恐怖的律法，核心思想是朱元璋的“治乱世用重典”。

很多人认为这些律法是针对官员的，而实际上，作为国家的大典，人人受约，受惩罚和受刑最多的还是底层百姓。朱元璋还在《大诰》里明确表示最好的民众应该是商周时期的奴隶制度下的百姓，安心种地，老老实实服侍君王即可。这部法律的规定甚至对老百姓的吃饭、穿衣、出行、娱乐等制定了各种严格的规定和限制，蛮横地侵入老百姓的日常生活，让他们感到痛苦不堪。百姓犯一点错误，就有可能遭遇灭顶之灾。

明《大诰》

以穿衣为例，明朝初期阶级划分严格，对于不同阶层的人群穿衣的要求都是非常不一样的。官员要求戴乌纱帽，穿圆领袍，着黑靴。士子要求戴四带巾，穿杂色盘领衣，全身绝不得穿玄黄色。教坊司乐工要戴青色顶巾，系红绿帛带等。不仅对款式有规定，甚至必须细化到衣物材料。王公贵族和官员穿着锦丝绸缎，普通民众只准穿着素衣绸缎，商人地位最低，只有穿绢和布料可以选择，即使再有钱也不能穿绸料。如果有人不小心穿错衣服，或者穿衣不整洁规范，都将会被定为“僭越”之重罪，轻者被国家处以重刑，重者则直接被杀头。洪武初期，有一个下级兵士踢球娱乐放松，由于出汗过多，便情不自禁地挽起了裤腿。这一幕被公差发现后，以“违制”将其立即拘捕，并依律砍去露出的脚腿。

穿衣的统一性

百姓的文娱生活，在《大诰》规定之下，也受到种种匪夷所思的严苛限制。元朝戏曲盛行，听戏曲，唱戏曲已成为民间最津津乐道的娱乐活动。但朱元璋认为戏曲中含有大量抨击朝廷政策的内容，属于“不良文化”，可能威胁他的皇权统治。因此，《大诰》规定民间只能演绎“太平盛世，孝子贤孙，与人为善”这一类的戏曲，但凡有老百姓出演、观看其它种类的作品，甚至私藏戏曲文本，都将面临全家被砍头的厄运。

朱元璋因出生草根，并无过多文化积淀，加上当过僧人，对过去身份十分敏感甚至自卑，之后便大兴文字狱。杭州府的江南大儒徐一夔有一次上奏贺表，表中写有“光天之下，天生圣人”等谀颂之词，但在朱元璋看来却是大逆不道，并批示道：生者，僧也，以我当为僧人也；光，财发也；意隐射乞丐。徐遂被抄斩。某私塾老师，抄字帖用了杜甫的诗句“舍下笋穿壁”，而朱元璋认为“笋”就是竹，“竹”与“朱”同音，此句讥讽他为穿墙的盗贼，便赐死这位私塾老师。同时，文字狱也沦为政治附属品，胡惟庸案朱元璋杀5万人，蓝玉案杀4万人都跟文字狱有一定的牵连。

明初百姓喜欢听戏

洪武时期的官员过得尚且战战兢兢，生死难卜，老百姓的日子自然过得更是胆颤心惊。但这段时期的明朝各藩王过得倒是无比滋润，朱元璋作为皇帝一直奉行“家天下”的治国理念，他废除孟子的“民贵君轻”的言论，集中皇权，严格的说是集中了朱家的权力。他的儿子们在各地为藩王，霸占兼并土地，作恶多端。例如晋王强抢民女，民女不从或者他不满意即诛杀之。朱元璋为了解决民初的兵源问题，陷民于法，强迫数百万民众充当奴隶般的军役，这些人还要为皇室的宫殿大修土木，死伤无数。这导致了连经济发达人口稠密的江南地区，有的地方甚至“乡人多被谪迁，或死于刑，邻里殆空”。明初洪武年，全国就爆发了大型农民起义33起，每次规模都数万人。要是真风调雨顺，国泰民安，老百姓为何频繁揭竿而起。

除强制征兵以外，朱元璋还设立锦衣卫制度来监督百姓，限制百姓自由行动。《大诰》甚至规定邻里之间要互相监督，如果有人远行不知下落，或者长时间不回家，里甲邻居不告发者一律发配充军，甚至施以酷刑。有记载中国人受诛族、凌迟处死最多的朝代就在明朝，而明初占比最重。

诚然，朱元璋也确实制定了一些有利于民生福祉的政策，比如设立“养济院”，“惠民药局”。但所有的政策无非是为了巩固专制皇权的牢固，以防止百姓闹事，出现第二个“朱元璋”。他奴隶式地管控民众，让老百姓都生活在围牢之中，进而培养出一生一世自愿接受老朱家统治的意识形态。他的《大诰》明面上是法律条文实则为非法的制文，毫无公正的法律精神可言。所以，洪武年的百姓实际上是生活在一个无比黑暗而恐怖的年代，如同草芥一般。