建安十七年（212年），曹操欲进爵国公、加封九锡（九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，这是对大臣的最高礼遇）。荀彧认为：“（曹公）本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”。曹操因此“心不能平”。

同年，曹操征孙权，让荀彧到谯郡劳军。荀彧到达以后，曹操乘机把他留在军中。封荀彧为侍中、光禄大夫、参丞相军事。曹操林来到濡须，荀彧因病留在寿春（今安徽寿县），不久忧虑而亡（关于荀彧的死，《魏氏春秋》还有这样的说法：当时曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物，因此被迫服毒自尽），时年五十岁。谥号敬侯。其子荀恽袭爵，后官至虎贲中郎将。次年（213年），曹操进封魏公。

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由此，荀彧之死，曹操可谓是难辞其咎。那么，问题来了，荀彧死后，侄子荀攸为什么还要为曹操效力？他怎么想的？

一

首先，在笔者看来，荀攸之所以默不作声，并继续为曹操效力，很可能是因为他和荀彧的关系并不亲近。根据《三国志》等史料的记载，荀攸从小失去父母，祖父荀昙是广陵太守。而荀彧的父亲荀绲曾担任济南相。因此，非常明显的是，荀彧不是荀攸的亲叔叔，也即荀攸应该是荀彧的堂侄。

在跟随曹操之前，荀彧和荀攸之间，更是没有多少交集。永汉元年（189年），荀彧被举孝廉，任守宫令。在董卓篡夺朝廷后，荀彧荀彧弃官归乡，并来到冀州投靠袁绍。初平二年（191年），荀彧离袁绍而投曹操。

而就荀攸来说，中平六年（189年），大将军何进执掌大权，征海内名士荀攸等二十余人。荀攸抵达洛阳后，拜黄门侍郎。在董卓来到洛阳后，荀攸参加刺杀他的行动。失败后，荀攸一度停留在荆州。直到公元196年，荀攸才来到曹操麾下。

值得注意的是，在为曹操效力后，相关史料中也鲜有荀彧、荀攸关系亲密的记载。在此基础上，等到荀彧郁郁而终时，荀攸确实没有发声的强烈动机。

二

进一步来说，在汉末三国时期，别说叔侄，就是父子之间，也有立场不同的。比如贾逵这位曹魏大臣，初为并州郡吏，迁渑池县令，拜弘农太守，历仕曹操、曹丕、曹叡三世，终其一生为魏国的发展作出卓越贡献。嘉平三年（251年），王凌在起兵失败，被押解回京时，路过贾逵庙前大呼：“贾梁道！只有你才知道王凌是大魏忠臣啊！”

但是，和贾逵截然相反的是，他的儿子贾充却辅佐司马懿父子，甚至帮助司马昭弑杀曹魏皇帝曹髦。所以，甘露元年（256年），当诸葛诞听到贾充支持曹魏皇室禅让他人，厉声呵斥：“你不是贾逵的儿子！”

由此，对于荀彧、荀攸这一对叔侄，前者忠于汉室，反对曹操进位魏公，后者忠于曹魏，希望早日结束战乱，并不是一件让人惊讶的事情。正是因为立场上的反对，荀攸没有必要为荀彧讨一个说法。

三

最后，在笔者看来，荀攸不和曹操决裂，应该也有保全颍川荀氏的考虑。在汉末三国时期，不少世家大族都有两面下注甚至三面下注的举动。比如庞德归降曹操的时候，他的兄长庞柔就在蜀汉为官。再比如诸葛亮、诸葛瑾、诸葛诞这三兄弟，就遍布魏蜀吴三家。至于荀彧、荀攸所在的家族，荀彧一开始为袁绍效力，在他转投曹操后，荀谌作为荀彧的兄长，仍然留在冀州。

在此基础上，荀攸、荀彧都跟随曹操后，二者的立场差异，也能够降低颍川荀氏整个覆灭的风险。假设汉献帝或者其他皇帝夺回大权，恢复汉室，那么荀彧这一支必然会得到重用。当然，如果曹操顺利取代汉室，荀攸及其后人也不会被亏待。

此外，尽管荀彧之死，与曹操脱不了干系。但是，荀彧的儿子没有受到牵连，甚至荀彧的长子还迎娶了曹操之女安阳公主，也即成了曹操的女婿。基于这一情况，荀攸更不可能和曹操翻脸了。