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提起古代垂帘听政的女人，大多会想到武则天、吕后、慈禧太后等这些人，她们极富有手段与政治手腕，在民间有很高的知名度。但其实，在历史上垂帘听政的女性有很多。比起吕后等人，人们常常会忽略北魏的宣武灵皇后胡氏，她垂帘听政13年荒淫无度，甚至毒死了自己的儿子，最后被扔进黄河里淹死，也是她导致了整个朝代的灭亡。

胡氏是司徒胡国珍的女儿，她的真名不可考，根据民间长期的叫法为胡充华。而胡充华出生于普通的官僚家庭，之所以能够入主后宫，步入历史舞台，这个少不了胡充华姑姑的扶持。

胡充华的姑姑原本是出家修行的尼姑，擅长讲解佛理。当时的北魏宣武帝信奉佛教，有时候命人安排僧尼到宫廷里讲授佛理，胡充华的姑姑就是其中之一。姑姑经常夸赞胡氏貌美，德行也很好，所以胡氏很快的就被招进宫里，成为了宣武帝的妃嫔。

胡氏人长得貌美，而且也很有心机，没多久她就为宣武帝生下了一个儿子，这也是宣武帝唯一的儿子元诩，因此元诩便被立为太子。北魏有个特殊的制度，就是如果儿子被立为太子的话，那么母亲就一定要被处死，这是为了防止外戚干政，所以胡氏这时候就面临着杀身之祸。

不过，胡氏并没有坐以待毙，而是联合了朝中的大臣为自己求情，就这样胡氏非但没有死，甚至还步步高升。宣武帝去世之后，六岁的元诩继位，而当时宣武帝的皇后高氏就成为了胡氏的眼中钉，因此胡氏逼迫皇太后高氏出家为尼，而胡氏坐上了皇太后的位置。

六岁的孝明帝没有办法处理朝政，皇太后胡氏便垂帘听政，她颇有政治手腕，整个朝纲为之一清，但是没多久，胡氏就滥用权力荒淫无道，她看上了孝明帝的叔叔清河王，还把国家大事都交给清河王处理，由于胡氏的乱用权力，当时整个朝廷处在崩溃的边缘。后来孝明帝长大之后决心夺回政权，但是这件事很快事发失败，孝明帝反而被皇太后胡氏毒死。

孝明帝死后，国内发生叛乱，而皇太后胡氏无奈之下只好躲进了寺院，削发为尼，后来胡氏被乱军扔进黄河，整个北魏一分而为二，过了不到十年，北魏就灭亡了。