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想象一下在古代如果你是一艘新型船只的船长，拥有全世界最新的设计和性能，你就会去航海，然后带着知识和财富回来，这对于中国如此历史的国家来说真是有点遗憾。

中国在几个世纪的历史过程中成为现在中国，有伟大的海岸线和许多可航行的河流，黄河、长江、珠江等重要的河流，你可能会认为，这是一个航海国家的良好基础，但在中国历史上 大型船队和伟大的航海者很少出现，中国政府不太重视造船。理由是海上旅行困难。

徐福，秦始皇的手下，帮助秦始皇探索海岸和岛屿的新建立的王朝，这与其说是因为皇帝对寻找新的民族和地方感兴趣，不如说是因为秦始皇当时想长生不老，秦始皇认为一定有一种药材可以使人长生不老，在公元前219年，让人们四处寻找长生不老药，徐福跟秦始皇提议蓬莱、方丈、瀛洲这块区域可能有某种长生不老药，秦始皇立即安排徐福去取长生不老药，然而徐福告诉皇帝 他几乎要完成任务了，但是海怪挡住了他的去路，尽管如此，中国还是在公元210第一次绘制了中国海岸的地图，之后徐福又开始了第二次航行，这次带着带领的浩大的舰队出发了，然而徐福这一次出发再也没有回来。

在日本流传的一个传说是徐福带着农业，造船和金属制品的知识来到了日本，尽管铁器时代开始于公元前300年左右的日本，但徐福的到来很可能是真正的进步，也许他只是呆在日本，或者穿越了大洋不知道要去哪里，难怪没有人敢再冒险了。

中国徐福航海时代就已经注意到金属屑与基本方向一致，然而直到公元1100年，有一种可靠的罗盘指南针，同一世纪中国组建了水师船队，它运输人员和装备还有保卫海岸线，它没被用作侵略工具，这支的舰艇组建起就令人印象深刻，当时中国人使用了独特的交叉点和设计，这艘帆船没有龙骨基本上是一个侧面几乎垂直的浴缸，尾部呈马蹄形，河道航行船几乎没有吃水深度，使用侧摇器防止倾覆，在船内有几个可以封锁的交叉口，如果一个部分充满水，其他部分可以用横向舱壁封闭，从而将水从受影响的舱室中抽出，这种技术远远领先于西方的设计，直到19世纪西方才有类似的设计。

竹子舢板船是舱壁设计的灵感，竹竿从桅杆伸出，帆在桅杆之间伸展，而西方的船则是为了让水手们去取必需品，竹子是一种丰富的轻质材料，非常适合造船，舵的高度可以根据水深调整，而且是用特别坚硬的木材制成的， 总之中国从14世纪起就拥有世界上最好的船只，精确机动。

中国历史上曾经是一个航海大国，可以肯定地说到了14世纪，中国拥有了世界上最好的海船，中国发明的指南针使航海变得前所未有的可靠，郑和的七次下西洋，第一支中国水师也依靠强大的帆船进行战斗战术，但并不是所有的皇帝都相信航海，所以中国的海上力量有些突然结束，给了世界其他地方追赶的时间。