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中秋节是我国民间四大传统节日之一，又称祭月节、月光诞、月夕、秋节、仲秋节、拜月节、月娘节、月亮节、团圆节等，源自天象崇拜，由上古时代秋夕祭月演变而来。

中秋佳节赏月与古人崇拜自然以及各种祭祀活动有着密不可分的关系。那古代人们是如何过中秋的呢？

宋朝时期，在中秋节前几日的街市上，便有了浓厚的节日气氛，店铺门口贩卖新酒，布置门前的彩楼。节日夜晚将至，户户家宴，子女团圆，饭后登楼饮酒赏月，丝竹管弦声声入耳，街头巷尾孩童玩耍，夜市车马喧嚣，直至天明。在南宋，还会以月饼相赠，取团圆之义，有些地方还会有舞草龙、砌宝塔等活动。以此来欢度中秋。

元朝时期，虽为异族入住中原，但汉化甚深，中秋节习俗依旧沿袭。八月十五中秋节前后，太史院官员会选择吉日，奏请在上都（今内蒙古自治区内）举行撒马奶酒的祭祀活动。据史料记载：“上位每于中秋于此阁燕赏月，如环佩隐隐然在九霄之上，着意听之，杳不可得，是为天下第一胜景”。由此可见，元朝时期宫廷中，在中秋节前后都会举行相应的祭祀或庆祝活动。

清朝，中秋节的很多节俗活动大都继承了明朝，并在明朝的基础之上更加强化了这个节日“团园”的家庭概念，以至于将月饼也都称其为“团园饼”。并且在清代岁时记《燕京岁时记》中还特意强调了“惟供月时，男子多不叩拜”。月为阴，多为女性的指代，所以在严格讲究纲常的明清时期，也就变得有据可循了。

以上便是八月十五中秋节形成和发展的大致脉络，从相关的风俗变迁来看，中秋节从宫廷祭月慢慢发展成了民间以团圆为主旋律的节日。