周平王之时，平王将他的二儿子姬烈分封到了汝坟，从此姬烈的家族在此定居。

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到了周赧王时期，秦昭襄王灭周，姬烈的后裔失去了自己的封地，于是他们改姓为周，并继续居住在此。由此便形成了大名鼎鼎的汝南安城周氏家族。

到了汉高祖一统天下，当时汝南安城周氏的先祖周仁被高祖封为了汝坟侯，并赐予正公的尊号。但是像这样的非军功封侯只是一种荣耀而已，周氏家族政治地位在当时并不显赫。

到了周仁的五世孙周燕的时候，他也只是做到了郡决曹掾，只是一名郡吏而已。

但同时也是在周燕时代，周氏家族逐渐走上了显赫之路。

而周燕为家族崛起所做的努力是极为惨烈的。

周仁作为郡决曹掾掌管一郡的法律事务的。

可能当时有一个家伙得罪了太守，但是太守又实在找不到那人的什么罪状，便决定无罪杀人。

作为太守的下属，掌管一郡律法事务的周燕极力劝阻，但是太守不听执意杀人。

结果那个人的家属跑去告御状，一下子惊动了朝廷，朝廷复查。

如果被朝廷查明真相，那么太守逃不过一死。

这时周燕却找到太守，让太守将签署法令时的名字都写成周燕的名字，并且告诉太守到时候就说自己生病了，将一切罪责推到周燕头上就行。

而出去之后，周燕又找到知道这件事的郡吏，抽出自己的宝剑对他们说，如果有人问你们，只管把罪责推到我周燕头上，谁要提到府君，那就休怪我不客气了。

最后周燕被收捕入狱，严刑拷打之下，周燕仍旧没松口。

而这种罪所受的刑罚是蚕室，也就是腐刑。

这对一个男人来说是巨大的侮辱，周燕认为自己是“平王之后，正公玄孙，岂可以刀锯之余下见先君”。所以绝食而死。

有人可能会对周燕的做法很奇怪，他为什么要替太守顶罪呢？

当时的郡吏往往是由太守所征辟的，因此两者之间构成君主关系。

郡吏称太守为府君，称本郡为本朝，郡吏常常为太守“死节”。

而周燕的顶罪就是这种表现。

当然最为重要的一点是当时太守往往是外地的，而郡吏则出自本地，太守掌握着“察举”这样关乎郡吏及其家族的前途的大杀器。

因此郡吏向太守效忠，太守则举荐对方或者对方家族的子弟。两者之间利益往来。

所以周燕替太守顶罪也有这层目的。

同时两汉之时儒学盛行，一些世家大族往往家传儒学，这是他们保持地位的根本。

如果这个家族没有儒学传家，则可以通过奉行儒学所提倡的一些精神比如“忠义”来达到提升家族地位的目的。

因此周燕这种做法除了向太守效忠之外，也是为自己家族带上“忠义”的光环，以此为自己家族的提升做出努力。

毕竟哪个上司不喜欢替自己顶罪的下属呢？

周燕是死了，但是他的五个儿子最后都做到了太守、刺史。

周氏一族的政治地位得以提升。