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徐阶是张居正的老师，也是他的引路人，将张居正一步一步放到重要的位置，让他掌管翰林院培养自己的势力。即便徐阶和严嵩斗得死去活来，从不让张居正出头，极力地保护他。张居正从老师身上，学习了很多斗争的艺术，张居正对徐阶充满了感激。

嘉靖四十二年三月，徐阶将自己得力干将吴维岳安排到贵州任巡抚，吴维岳有些不高兴，认为徐阶不重用他，被排斥到了边疆，张居正劝说吴听从徐阶的安排，这是权宜之计。

张居正在徐阶提携下，连升几级进入内阁中枢。他对于徐阶，当然更是感激涕零。徐阶最终瞅准时机打败了严嵩，杀了严嵩的儿子严世藩，为老师夏言报仇雪恨。徐阶不是心狠手辣的人，但政治斗争就是如此残酷。所以等到隆庆二年徐阶退休之时，他也担心遭到政敌的报复，极力推荐隆庆皇帝重用张居正，徐阶十分信任自己的学生张居正。张居正完全以徐阶的传人自居，发誓要实现徐阶的夙愿。

然而事情很快发生逆转，赵贞吉和高拱先后入阁，高拱因是隆庆皇帝的老师，其势力渐丰，退休在家的徐阶感受到了威胁，担心高拱清算自己的全家，写信给张居正说明自己的担忧。

整个内阁已被高拱把持，张居正也不好与高拱公开对抗，毕竟高拱的背后是隆庆皇帝。张居正只好写信安慰老师徐阶，没有一点徐阶需要的实质性帮助。

隆庆五年，高拱让人逮捕了徐阶的三个儿子，田产被充公。张居正很想保护徐阶，但又不愿得罪高拱，于是写信给浙江巡抚委婉求情，但效果不好。

看到老师徐阶遭到折磨，张居正心中十分难受。但他还想问鼎内阁首辅，所以，他不会替徐阶与高拱对决。因为那样做的结果，多半是他被踢出内阁，徐阶继续受难。他只好选择妥协与容让，在不得罪高拱的前提下，尽可能帮助徐阶渡过难关。这是他在当前局势下做出最有利的判断，也是他从徐阶和严嵩斗争中学到的宝贵经验。在他的这种把持下，最终，高拱看到徐阶已经被整得很惨，甚至写信向他哀求，觉得仇怨已报。再加上张居正的劝说，终于放过了徐阶。

就在短短一年之后，张居正蓄势一击，联合冯保将高拱轰下台，自己成为内阁首辅。这时候，他可以光明正大的对徐阶进行关照了。此后，一度被高拱整得坐立不安的徐阶，终于安享清福，一直健康地活着。