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公元前180年，最不受宠的代王刘恒来到长安即位为皇帝，史称汉文帝。刘恒能即位还要是真的要感谢他母亲薄姬不受刘邦的宠爱。薄姬就是这个韩信攻打魏国时带回来的魏王妃。

据说当时薄姬的母亲在她当上魏王妃，专门找“第一女相师”之称的许负算过命，说薄姬的儿子会当上皇帝。这个事魏王豹也知道，这也是成后来反叛的原因之一，毕竟薄姬的儿子能儿子能当上皇帝，自己肯定也能当上皇帝的。可惜他不知道“外公一定是外公，爷爷不一定是爷爷"的道理,最后魏王豹被韩信抓住，死在定陶。而他的王妃薄姬就被刘邦收到了后宫，可惜薄姬一直不受宠。知道刘恒出生了，薄姬的地位也没有多大的改变。正因为是不受汉朝出钱宠，刘恒才会早早的被赶去封地”代国“。也因为早早的逃离长安，躲过了吕后的迫害。挨到了吕后的病逝，登基成了皇帝，而薄姬也真的应验了那句”你的儿子当为天子”的预言。

刘恒当上皇帝之后，首先把自己让自己的亲信大臣宋昌、张武分别为卫将军和中郎令，负责皇宫和京城。这样刘恒求控制住了京城的军权，这样刘恒就有了自保的能力。而勋贵的最大功臣陈平和周勃分别担任左右丞相，这时候有人劝说周勃道：“您已经诛灭了诸吕，拥立代王为皇帝，威震天下，而您得到了厚赏，居处尊位，已经很受宠信了，时间长了，灾祸要降临您的身上了。”周勃觉得有道理就决定辞去丞相之职。而文帝刘恒也开始决定解决那些扶他上位的勋贵集团。就在刘恒逐步巩固自己权力的时候。公元前179年,平定吕氏最大的功臣之一，陈平去世了。

周勃接替了陈平的丞相职位，这个时候刘恒基本掌控了朝中的局面，于是周勃对陈平说“前日我诏令列侯，让他们回到自己的封国去，有的人还没有动身，丞相您是我所器重的人，您率先到封国去吧。”陈平一听，立马知道文帝的意思，于是第二天陈平就像文帝辞职回到自己的封地。其他勋贵一看，也纷纷请辞回到自己的封地。这样刘恒就完全掌握了朝中大权。

而刘恒刚刚做掌握朝中的局势的时候，汉朝初期最大的问题藩王开始慢慢凸显出来了。先是济北王刘兴居，因为本来平叛有功，被勋贵许诺封为梁王。可是刘恒当上皇帝之后，觉得藩王权利过大，于是改为济北王。这个时候正好碰上匈奴入侵，刘恒派丞相灌婴率兵讨匈奴，汉文帝屯驻太原。前177年，刘兴居乘机举兵叛乱，刘恒派兵镇压了叛乱。最后刘兴居兵败自杀，刘恒最后也只是除国，但是叛乱的人都被赦免了。可见文帝的仁义。

可是刘兴居的叛乱刚刚平定，刘邦最小的儿子，刘恒唯一在世的弟弟刘长又叛乱了，刘恒提前知道了，就宣自己的弟弟刘长进京，刘长不知道自己败露，就来到京城，刘恒就削了他的爵位。但是没有杀他，只是流放四川，可是刘长知道自己没有机会在回京城了，于是绝食而死。

这就开始了藩王谋反的先列，导致汉初几十年，皇帝都在像办法削弱藩王的权利，一直到汉武帝时期，这个问题才彻底解决。这是后话。而现在的文帝，正开始大力发展经济，开创第一个盛世。