2022年9月4日，乾州农贸市场搬迁到西门口第一天开场。

方志记载，乾州场始兴于明代，最开始在乾州鳌头坡小石城内。至清初城市扩张，市场又转移至衙门前。清中期以来，从正街经衙门、三门开、厂坪、上河街乃至鳌头坡，贸易场所自东向西贯穿了整座乾州城，一举成为湘西苗疆最大的农贸市场。1990年，乾州场搬迁至城东校场坪，本地俗称小河边、王家桥，占地面积、赶场人数、贸易数额在湘鄂川黔四省边区排名第一，并且一直保持至今。2005年11月，为建设乾州新区，乾州场搬到城南头炮台与二炮台交界的龙神坡下。2016年，再搬迁至对面的二炮台。今天，乾州场在西门口开场。

乾州在清初才有志书记载地方历史，所以乾州场兴于明代的文字记载并不可靠。明代以前生活在这块土地上的老百姓，难道不需要交流贸易了？只不过是面对没有文字记录的时代，后人无法考据乾州场当时的情景而已。

(资料图)

新场搬迁第一天贸易，又逢周日，加上湘西人爱热闹的本性，赶场的人特别多。虽然市场许多基础设施还没有完工，但挡不住老百姓的热情向往。早上从砂子坳过去，沿路公交站台上站满了等车去赶场的人。到天心庵后，车辆开始成串，更有许多人成群结队步行前往。我们去得早，到八月湖开始堵车。回来时看到车队一路堵到三岔坪，要知道这里到赶场所在有将近5公里。

市场上熙熙攘攘，人山人海。随便转了一圈，便走出来，登上市场东北面的小山坡。山顶有庙名百福寺，三间正殿、三间偏房，供奉诸佛菩萨。门前一块大坪场，摆放有鲜花数盆，开得正盛，与坪场四周环绕的参天古树相映成趣。寺中住持是一位尼师，见我进坪场，笑脸相迎，嘴里直念阿弥陀佛，要烧茶与我吃。连忙婉谢，与之交谈，得知法名慧莲，受戒于九华山，去年奉师命来百福寺任住持。一寺一尼，奉佛念经，清静自在。

说起西门口与百福寺，慧莲师父连声称好。说这里环境优美、交通便利、民风淳朴，现在乾州场搬迁到这里，往后日臻繁华。自己守着这百福寺，身在青山红尘外，眼观山下人间百态，出世安宁，入世温暖。

百福寺原来既是寺庙，又是学校，一直到本世纪初村里孩子都转到乡中心学校就读，这里才真正成为庙产。民国时期，西门口出了个抗日少将团长姚祖武，幼年就在百福寺跟随一武姓先生读私塾，稍长拜坪云苗寨拳师学习苗拳。坪云苗寨是清代苗王吴八月故乡，姚祖武学的正是吴八月所创的《拳术秘诀》。后来，姚祖武先后到湖南省第十二联合中学、湖南省军官训练团读书和学习军事技术，抗战爆发后在顾家齐麾下的128师任中校副团长，随军调往浙江嘉善阻击日军。1938年秋，姚祖武在乾州成立抗日救国自愿兵团并自任团长，率900多乾州子弟再次奔赴江西修水、萍乡参加抗战，因作战英勇、连打胜仗，获电令嘉奖。1942年，姚祖武在战场受伤，被送回株洲后方休养，因父亲病重遂回西门口尽孝。1944年秋，姚祖武受聘任湖南省立十三中学（今湘西州民族中学）总务主任，直至退休。

站在百福寺朝乾州农贸市场望去，隔河相对的就是西门口的大城、小城。自明朝时这里便设有兵营、修建有城堡，是明清苗疆边墙重要节点。清代更名龙图营，为强虎哨守备署衙门驻地，二十世纪七十年代中期整座城池被拆毁。市场后面，有地名大营盘，是清代乾嘉苗民起义时清军大营驻地，再沿河上行二三里，就是吴八月故乡坪云苗寨，这一片2015年后都并入西门口村了。当年烽火边墙，今日繁华市场，回顾历史、珍惜现在，展望未来，对生活充满激情，对时代充满信心。

乾州场的变迁，是一部吉首城市发展史，一部百姓生活美好史。无论赶场的地址怎么变更，老百姓对乾州场的热爱永远不会变，乾州场那种让人留恋的浓浓人间烟火味永远不会变。

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