朱棣在发动靖难之役之初，他麾下的重要谋臣姚广孝曾经嘱托称：“建文帝朱允炆身边有一个叫做方孝孺的文臣，他是一个不可多得的人才。你将来入主南京之后，一定要留下他的性命。如果你选择将其杀了，那么天下的读书人就要为此绝种了！”

朱棣点头应承了，后来他在攻破南京称后，起初只是将方孝孺逮捕入狱。后来朱棣想要让他的继位诏书交给方孝孺去草拟，便将其给召到殿下来。

当时方孝孺鬼哭狼嚎地大叫，他的声音响彻整个大殿的内外，悲痛得让人直觉凄凉。

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朱棣见状特意走下来卧榻，对其慰问了一番，道：“显示其实你没必要这么伤心，我所做的这一切只不过是为了仿效，当年周公辅佐成王的故事而已。”

方孝孺当即反问道：“你所要辅佐的周成王现在在哪里？”

朱棣回应称：“他已经选择自焚而死了！”

方孝孺又询问了一番：“既然如此，那为什么不立周成王的儿子？”

朱棣表示：“以现在的情况来看，周成王的儿子年龄还太小，堪当不起国家大任。一国的统治者还是要有赖于成年的君主的。”

方孝孺继续反问道：“既然周成王的儿子太小，那么为什么不立周成王的弟弟，人家可是成年了，可以堪当得起国家重任。”

方孝孺的每一句话语，都清楚地揭穿了朱棣所谓仿效周公辅成王的说法，是一种十分无聊的政治谎言，其本质还是自己的帝王心在做鬼。

朱棣便方孝孺辩得无力反驳，只得耍赖似的说了一句：“这是我们朱家内部的事情，你不要管那么多！”

朱棣回头示意左右侍者，给方孝孺纸笔，表示：“朕继位的诏书，必须由先生您来起草不可。”

这基本上就等同于最后的警告了，可是方孝孺直接将笔给掷到了地上，边哭边骂，表示：“我死了就死了，但你这继位诏书，我是万万起草不了的！”

由此朱棣，龙颜大怒，将方孝孺直接车裂于街市，他的十族也因此而遭殃。

方孝孺死后，朱棣把起草继位诏书的这个艰巨任务，交到了一个叫做楼琏的人身上，他出生在金华，曾经跟过宋濂学习，当时他只是一个侍读的小官，在方孝孺这样的前例在前的时候，他万万不敢推辞这个命令，但心中的道德感，又不容许其替朱棣这样的篡国者起草继位诏书。

在这样的一种情况下，楼琏跑去对自己的妻子表明自己的想法：“我自然是愿意去死的，但就怕因此而连累到无辜的你。”

说完，到了当天晚上的时候，楼琏便选择了一条折中的道路，自杀身亡了，既可以不用再起草继位诏书，也让朱棣找不到借口迁怒到他的家人。

楼琏死后，朱棣的即位诏书就是由谁来起草呢？主要有两种说法，一是交给了括苍王景，二是交给了无锡王达。