沉香亭是唐明皇欢宴群臣、与杨贵妃游乐的地方。不仅亭榭轩昂，而且终年花草树木非凡。圣上也常常诏命各地园丁到御花园种植，有成者赏，无功者罚。各地养花能手无不终日惴惴不安。

有位老者名叫宋单父，专养芍药，能将扬州芍药品种移植到北方，色泽更鲜，花朵更大。宋单父也被召入宫中，在沉香亭畔种植芍药，有命须使牡丹开过芍药继之。白天如有帝王、嫔妃或达官贵人游玩，宋单父必须回避，只在三更之后才能耘治养护。宋单父夜夜辛劳，有明月星辰冷露寒霜做证。可是偏这一年阴阳不和，暖气不动，到了开花季节偏不见蓓蕾萌发，圣上就要加罪了。

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芍药仙子们是极善良的，况且又夜夜得到宋单父的灌溉之恩，一定要报答宋单父，阳气不动而要呈芳艳必须要打破常规，于是众芍药仙子议定，大家合力在一天内各开放一株一茎，众力合一定能胜天。于是，在次日清晨芍药忽然开放，每一枝头开放两朵，姿态各异，在朝露煦风中皆呈深红色，宫内喧然，圣上、贵妃、文武官员皆来观赏。正在赞叹不已时，天已正午，芍药突然变为深碧色，如同碧玉般，众人大奇，观者愈多。待到暮色降临，一片片芍药花瓣皆呈深黄色。明月升起了，月光之下，花儿又变成粉白色。随着色泽的变化，香气也各异。时而幽香，时而浓郁，众人如醉如痴。众芍药仙子在一日之内呈芳，自然把沉香亭畔装点得胜过瑶池。众嫔妃在芍药仙子映衬下黯然失色，自然不爽。圣上见此情此景便又嗔怪起来，说定是花妖作怪，有意将芍药刈除，并降罪于宋单父。

众芍药仙子深感不平，不生蓓蕾有罪，各色呈芳更有罪，真是人间帝王的淫威胜过天上玉帝。为了救宋单父，芍药仙子也顾不得理论功过是非了。这一夜唐明皇与杨贵妃，醉卧华清宫。芍药仙子便连夜赴骊山开放。次日清晨，唐明皇与杨贵妃宿酒初醒，更是惊异不止，便携手并肩同赏芍药。唐明皇是风流天子，杨贵妃正是专宠得意之时，唐明皇便亲折一枝芍药送到贵妃面前，贵妃含笑嗅其香，观其艳。唐明皇见爱妃如此怡悦，便说：“不只是营草能使人忘忧，芍药的花香更能醒酒。”

上有所好，下必甚焉。自从唐明皇说过那句话以后，用芍药花香来醒酒的风气便风靡一时，朝野上下，凡有宴饮必定将各色芍药折下，放入大的盘子内，摆在餐桌中心为博得君王、嫔妃、达官贵人们一笑，芍药便沦到了劫难之中。人们终日沉浸在传杯把盏、灯红酒绿的欢乐中，却忘了种花的宋单父，这位给人间带来万紫千红、辛勤耕耘的老者，能免于一死，便是最高的奖赏了。人世间的是是非非，必定是有因果的。马嵬坡上的芍药、百花、百草，只是冷眼看着那帝王夫妇的生离死别罢了。

赤芍具有一定的耐寒性、抗旱性。宜生长在土质疏松、富含腐殖质的土壤中。分布于东北、华北，以及陕西、甘肃等地。生长期要及时锄草。因生长期较长，每年可追肥1次~2次。

栽后3年~4年采收，春秋季起挖。选择晴天，先将地上茎叶割去，挖出根部。将根茎部分带芽切下，再分成小块作为栽植用的种栽，放入室内或窖内用沙子埋上，保管。将鲜根洗净泥土，晒干，按粗细长短分开，捆成小把即可。

（作者供职于河南中医药大学第三附属医院）

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终审：郜 静