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平原君赵胜，战国时赵国人，赵武灵王之子。惠文王、孝成王时期先后三次为相。与齐国孟尝君、楚国春申君、魏国信陵君齐名，并称战国四公子。

平原君在赵国诸公子中最为贤德有才，好客养士，投奔他的门客约有几千人。平原君家有座高楼临近民宅。民宅中有个跛子，总是一瘸一拐地出来打水。平原君的一个美妾在楼上看见了，哈哈大笑。第二天，跛子上门请求道：“士人所以千里迢迢归附您的门下，就是因为您看重士人而轻美色。我不幸得病致残，可您的妾却耻笑我，我希望得到她的头。”平原君笑着说：“好。”等跛子离开却说：“看这小子，因为一句嘲笑就要杀我的美人，太过了。”过了一年多，门客陆续离开一多半。平原君奇怪的说：“我对待各位先生不曾失礼，可是离开的人为什么这么多？”一个门客回答：“因为您不杀耻笑跛子的那个妾，大家认为您喜好美色而轻士人。”于是平原君就斩下爱妾的头，亲自登门献给跛子，向他道歉。之后，门客们陆续归来。

公元前266年，范雎入秦为相，叫人带口信给魏王，要求把他的仇人——魏国相国魏齐的脑袋送来，否则就要发兵大梁。魏齐听说后逃到平原君家中。第二年，秦昭襄王给平原君写了一封信，邀请他到咸阳做客。平原君不敢不从，前往秦国。饮酒时，秦王对他说：“以前周文王得吕尚尊他为太公，齐桓公得管仲尊他为仲父，如今范先生也是我的叔父。范先生的仇人在您家，不把魏齐的人头拿来，我是不会放您出函谷关的。”平原君说：“魏齐，是我的朋友，即使他在我家，我也决不会把他交出来，何况现在他根本不在我家呢。”于是秦王又给赵孝成王写信。赵孝成王捉拿魏齐，魏齐走投无路后自杀，平原君才得以回国。

公元前262年，秦国攻下韩国的野王，上党郡成了一块飞地，韩桓惠王决定割让上党给秦国。上党太守冯亭不愿降秦，想拉上赵国一起对付秦军，于是遣使说愿意带领上党十七城军民投降赵国。赵孝成王先与平阳君赵豹商议。赵豹认为冯亭献上党是转嫁战祸，接收上党是“祸大于所得”。赵孝成王又跟平原君商议。赵胜则认为，用兵百万，攻战逾年，也未必能得一城，如今坐享十七城，不可失去机会。赵孝成王随即令平原君接收上党。此举惹怒了秦国。公元前260年，两国爆发长平之战，四十多万赵军被白起坑杀，元气大伤。

第二年，秦军围攻赵都城邯郸。赵王派平原君求救于楚、魏。平原君想带二十个文武兼备之人一同前往楚国，他说：“如果能用言辞说服楚国，那自然好。如果不能，那么挟持楚王也要达成盟约，此去必须成功。他在门客中选了十九人，剩下一个却怎么也选不出来。这时一个叫毛遂的人上前自我推荐。平原君问道：“先生在我的门下几年啦”毛遂回答道：“三年了。”平原君听后说：“贤者处世，如同锥子放在囊中，锥尖立即就会露出。先生在此三年，无人称颂你，我也没听过你的名字，可见先生没有什么专长啊。先生不能去，留下吧。”毛遂说：“今天就算是我请您把我放在囊中吧。”平原君最后同意了毛遂的自荐。

平原君到楚后再三陈述结盟抗秦的利害关系，从早晨直谈到中午都没有结果。毛遂快步走到殿上，对平原君说：“合纵无非‘利’‘害’两句话而已，怎么半天还定不下来？”楚考烈王厉声呵叱道：“还不给我下去！我在跟你的主人说话，你算干什么的！”毛遂紧握剑柄走向前说：“大王敢呵叱我，不过是依仗楚国人多势众。现在你我相距十步，这么近的距离，人多势众可没什么用，大王的性命就在我手中。”镇住楚王后，毛遂接着说：“楚国土地五千里，带甲百万，本应成就霸业。白起带着几万人就攻克了楚都，这是百世不解的怨仇，可大王却不觉得羞愧。合纵是为了楚国，不是为了赵国。”

楚考烈王听了毛遂的话，立即改变了态度，与平原君等人歃血为盟。平原君回到赵国后，说：“我再也不敢说自己识人了。我觉得自己不会遗漏贤能，却没看出毛先生的大才。”从此以后把毛遂尊为上等宾客。

楚、魏援军还没赶到，邯郸却坚持不住了，平原君非常焦虑。一个叫李同的人对平原君说：“您不担心赵国被灭吗？”平原君说：“赵国灭亡我就要作俘虏，怎么能不担心？”李同说：“邯郸百姓炊骨易子而食，危急万分，可您的上百名姬妾侍女却穿绣衣、吃米肉；邯郸守军兵器用尽，有人已经削尖木头当作长枪，可您的铜钟玉罄却丝毫无损。假使秦军攻破赵国，您怎么能有这些？假使赵国得以保全，您又何愁没有这些？您如果将家人编入军中，把财产全部赏赐给将士，大家在这种时候，是很容易感恩戴德的。”平原君采纳了李同的建议，得到敢死之士三千人，李同和他们一起与秦军血战，将其击退三十里。此时楚、魏援兵也已赶到，秦军只好撤走，邯郸得以保全。

赵国大臣虞信以信陵君出兵救赵为理由，替平原君请求增加封邑。门客公孙龙连夜乘车去见平原君，说：“这件事不合适。国君重用您，只是因为您是国君的叔叔。如今信陵君救赵，而您要求增加封邑，这是无功时作为近亲接受了封邑，而有功时又要求按照普通人来论功计赏啊。况且虞卿是两头得利。事情成功了，会像拿着契券的债主一样来索取回报；事情不成功，又会以为您争功求封来让您感激他。您一定不要听从他的主张。”平原君听从劝告拒绝了虞信的提议。

公元前251年，平原君赵胜去世。他的子嗣在赵国灭亡时断绝。