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在古代对于犯人的刑罚有很多种，犯事不同所受的刑罚也是不同的。其中有一种刑罚来源于猫头鹰的头，残忍至极，一般用于重罪、死罪。这种刑罚即——枭首。

枭首，砍下并悬挂罪犯头颅，即把人头砍下挂在城门上示众。这种刑罚借鉴到了一种类似于猫头鹰的动物，即枭这种幼鸟啄食母鸟的方式。

枭这种鸟类对待幼儿与其他鸟类无异，都是由母枭为幼枭捕食。但是，母枭老了以后，就没有能力为幼枭捕捉食物了。为了让幼枭能够继续活下去，这个时候母枭会用嘴巴叼住树枝，让幼枭啄食。直到身上所有所有血肉都被食完，只剩下头部悬挂在枝头之上。

那么犯了什么样大罪的人才被用这种刑罚呢？每个朝代跟每个朝代都是不一样的。

枭首这种刑罚在商代初期就存在，在汉朝大逆不道、不孝犯罪者都会被处以此刑。在南朝所犯大罪都会被处枭首，背起死刑有五等，第二等就是枭首。北魏太和三年，律重者止枭首。到随开元年废除，但是到了唐宋时期，会被偶尔用一下。明朝清朝对于强盗会用这种刑罚，将犯人长发绑好，跪地受刑，跟在影视剧看到的斩首示众非常相似。

这种刑罚在1905年，连同死刑中的凌迟、戮尸一起被清廷废除。