严嵩，屹立朝廷二十年，把持朝政呼风唤雨，上，深得嘉靖信任，下，令百官臣服。

就是这样一名权臣，他究竟是用何手段在尔虞我诈的官场上屹立不倒？

他的所作所为，究竟是如后世所说的“乱臣贼子”？还是嘉靖一朝的“中流砥柱”？要想真正了解严嵩，我们首先要从他的生平讲起。

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尔虞我诈

明宪宗成化十六年，江西省的一个小村庄里，严嵩出生了。他的父亲是一位多次落第的读书人，因此他将自己的梦想寄托在了儿子身上，对他的要求异常严格。

严嵩没有辜负父亲的期望，五岁启蒙，九岁就上了县学，十岁就考过了县试，十九岁就中了举人，二十五岁考中了进士，成为了一名朝廷官员。

但他的官路走得并不顺畅，当时的朝廷的权利被宦官刘瑾把持，初入官场的严嵩就生了一场大病，被迫回家休养，这一养就是十年。

十年后，刘瑾及其党羽覆灭，严嵩重回官场。

为了让自己的前途更加光明，严嵩对当时的礼部尚书夏言十分巴结，又因为二人有同乡之谊，因此夏言对这个才华横溢的年轻人多有提携，严嵩也在此刻，正式开始了他的宦海浮沉。

有了背景的严嵩，升迁的过程十分顺遂，并没有遇到大的阻碍。但真正让他走进权力中枢的转折点，还是“大议礼”事件。

在这次事件中，严嵩在皇帝面前展示了自己的口才和文采，成功进入了嘉靖帝的视野。

野心勃勃的严嵩当然不会放过这个机会，渴望权力的他将目光投向了自己的引路人：夏言。

夏言画像

彼时的夏言还不知道严嵩的野心，只是单纯地想要提携他，在夏言入内阁时还上奏推荐严嵩接替自己的位置。

但是严嵩的当然不愿意止步于此，想要手握大权，他一定要搬掉夏言这块绊脚石。

早先的夏言深得圣眷，但是他却因为不懂得揣摩上意，几次和嘉靖唱反调。因此虽然嘉靖帝表面上对他恩宠有加，但心里越来越不喜欢这个不懂得替自己“分忧”的臣子。

在夏言失去嘉靖信任后，严嵩借机上位，因为摸准了嘉靖的脾气，所以说话做事都很讨嘉靖欢心。

夏言担心失去恩宠被罢官，几次请严嵩商议对策，但严嵩非但没有出什么好主意，反而落井下石，在背后说他的坏话。

这下夏言彻底看清了严嵩的真面目，之后数次指使自己派系的官员弹劾严嵩，可深得帝心的严嵩，并没有受到什么影响，但两人的仇怨也就越结越深。

有一次严嵩被嘉靖宴请，宴席上严嵩抓住机会，声泪俱下向嘉靖哭诉夏言对自己的欺侮，嘉靖本就不喜夏言，闻言勃然大怒，让他细细诉说夏言的罪状。

这一下严嵩说了个痛快，无论是证据确凿的事，还是捕风捉影的事，一股脑吐露在嘉靖帝面前。嘉靖震怒，下诏严厉斥责了夏言，逼得夏言上书认错。

不久后，夏言向皇帝上书，请求告老还乡，实则是以退为进，尽管奏章上的话写得十分哀伤，可话里话外的意思还是希望嘉靖帝念在他劳苦功高的份上原谅他。

可嘉靖对他的印象已经差到了极点，对他来说夏言的这封奏章正好给了他一个理由，于是顺水推舟，直接同意了夏言的请求。

嘉靖画像

一计不成，夏言只能把希望寄托在自己派系的官员身上，组织众人一同上书，希望嘉靖收回成命。

可嘉靖作为一个擅长帝王心术的君主，哪里会不明白夏言的用意，顺势把夏言一派的官员或贬或罚，直接让夏言在朝堂上的势力损失殆尽，而严嵩也借着这个机会，顺利取代夏言，进入了内阁。

夏言在任期间生活奢侈，但那是建立在他大权在握的情况下。

此时的夏言赋闲在家，久久不得朝廷起复，因此众人都不愿意再来烧这个“冷灶”，平日里送礼的车队络绎不绝，现在门前却冷冷清清。

夏言根本接受不了这巨大的落差，为了重新获得朝廷的重用，夏言每逢元旦、嘉靖的生日，必定会上表祝贺，词藻之华丽，言辞之恳切，使得嘉靖对他的怨气也慢慢消散了。

念及往日的君臣之情，嘉靖重新恢复了夏言，恢复了他尚书、大学士等官衔。

嘉靖二十四年，嘉靖发现严嵩在朝堂上一家独大，为了制衡他，重新将夏言召回中枢，不仅恢复了他全部官职，还加封他为太子少师。

重握大权的夏言，并没有吸取上一次的教训，作风愈发狂放：商议政事时，大搞一言堂，根本不去问严嵩的意见。

对于严嵩一派的人，轻则痛斥，重则流放；为了扩大自己的势力，不断贬斥与他意见不和的官员，大肆培植党羽。

面对夏言的做法，严嵩并没有第一时间选择还击，反而处处忍让，让夏言愈发肆无忌惮。

不仅如此，在面对嘉靖身边的宦官时，严嵩的态度十分客气，态度诚恳，言谈之间温驯有礼，反观夏言，处处盛气凌人，根本不把这些宦官放在眼里。

这一下直接凸显出了严嵩和夏言的不同，得了好处的宦官们，自然会在嘉靖面前说严嵩的好话，长此以往，嘉靖对夏言的印象越来越差，就连夏言进献的青词也不再喜欢。

此时的严嵩再次抓住了机遇，认真练习青词，最终得到了嘉靖的青睐。

嘉靖二十七年，一次意外让两人的政治斗争彻底落下了帷幕。

彼时收复河套的奏疏又一次被提上了日程。当初曾铣曾上书《请复河套疏》，但是嘉靖对于收复河套并没有信心，因此这一议程被暂且搁置。

可夏言第二任妻子的父亲苏纲，与曾铣的关系很好，因此就跑到夏言面前说曾铣的好话

“曾铣有勇有谋，对朝廷忠心耿耿，大人您这时候支持他的奏疏，那么等他日曾铣立下功勋，也能体现大人您的识人用人之明”。

恰好此时夏言也急需一桩功劳来证明自己，两人一拍即合，夏言上书《重论复河套疏》，但严嵩的谗言却成了压死夏言的最后一根稻草。

在夏言上书后，严嵩直接进言，宣称曾铣曾经掩盖自己战败的事实，报喜不报忧，还公然克扣大量军中粮饷。

他上书的目的就是为了功名利禄，加官进爵，还贿赂了首辅夏言替他说话，他发动战争的目的就是为了一己私欲，视国家利益于无物。

一番真假掺杂的谗言，让嘉靖坚定了立场，他本就对收复河套信心不大，这下彻底打消了这个心思。不仅如此，他还下诏斥责了夏言，再次将他贬斥。

可严嵩不会再给夏言东山再起的机会，当夏言走后，严嵩又进言道：“夏言走之前对陛下多有不满，言语间甚至诋毁了陛下。”

这一句话，彻底断送了夏言的生路。此事过后，不仅夏言被斩首，就连辛苦戍边的曾铣也被押送至京城问斩，苏纲被充军。

至此，严嵩彻底扫平了前方的障碍，开始了他权倾朝野二十年的首辅生涯。

权倾朝野

严嵩在当上首辅以后，认真吸取了上任首辅的教训。

他能够在波云诡谲的大明官场上屹立不倒，全靠两点：一是媚上取宠，二是踏实做事。媚上取宠，是他在朝堂上立足的根本手段。

因为他心里十分清楚嘉靖的能力，表面上一心修道，对外事漠不关心，实际上无论你是什么样的权臣，都逃不过嘉靖的手掌心。

换言之，只要你能让嘉靖喜欢，那么你就有了一块“免死金牌。”

所以在严嵩在任的二十年里，无论是敌军兵临城下时还痴迷练青词，还是不顾百姓死活大兴土木，为嘉靖建立修道之所。

这一切的根源，都是因为在严嵩眼中，嘉靖的需求是第一位，如果拒绝，那么夏言的下场就是他的未来。所以他竭尽所能讨好嘉靖，就是为了保住自己的根基。

不仅如此，他对于嘉靖身边的宦官也是极尽讨好，他不像以前朝臣和内臣之间，双方始终处于水深火热的内外斗争。

反而采取极为柔和的态度，既不投靠，也不拉拢，在嘉靖的默许下，双方处在一个非常微妙的平衡点。

也正是严嵩不同于其他朝臣的态度，才能让这些宦官能够在嘉靖面前常说他好话，让严嵩不会因为一些风言风语而倒台，这也是严嵩为了保住自己位置所上的一道“保险。”

而踏实做事，是严嵩为了不被嘉靖抛弃所上的另一道“保险”。

自从“壬寅宫变”后，嘉靖心里留下了阴影，不问朝政，大兴土木，肆意搜刮民脂民膏，一心修道。

但身为一名皇帝，他当然不能完全放弃自己的权利，更不能失去对朝堂把控。

深居幕后的嘉靖，此时确实需要一个代言人来替他做事，而善于揣摩上意又能力非凡的严嵩，正好符合这个要求。

但自古帝王无情，嘉靖想要把控朝堂，单靠一个废物是根本做不到的。因此只要严嵩的办事能力低于嘉靖的预期，那么嘉靖就会毫不犹豫地将他换掉。

从现实来讲，严嵩并非一无是处，在抗倭、改革朝廷制度、救济灾民等方面都提出过很有建设性的意见，但世人只是被他作恶的一面蒙蔽了双眼。

至于严嵩的儿子严世蕃，只学到了父亲的“善解人意，”没学到父亲的小心谨慎。

肆意敛财毫不遮掩，甚至还贿赂嘉靖身边的宦官，不仅如此，嘉靖为诸位王爷发的岁赐，最后竟然要王爷给严世蕃送银子才能收到。

不得不说严嵩最后凄凉的下场，他的儿子要占一半功劳。这一点上，严嵩教育不严的责任无法推卸。

当初严嵩见到儿子严世蕃横征暴敛来的金银财宝，大惊失色，预感到大祸临头，说明严嵩平时根本就没有关注儿子的所作所为，下面的人根本不敢向严嵩告状，久而久之就埋下了祸根。

嘉靖四十一年，徐阶将一位擅于占卜的道士介绍给了嘉靖，这名道士占卜后说“今日有奸臣奏事，”恰好此时严嵩前来商议朝政，这一句话，直接断送了严氏父子的滔天权势。

嘉靖四十四年，严世蕃被斩首，严嵩被罚没家产，贬官还乡。天道好轮回，因为流言上位的严嵩，终究还是败给了流言。

回到家乡的他，根本找不到容身之所，每天只能在墓舍讨吃讨喝，终年八十七岁，死的时候甚至没有棺椁供他下葬，也没有人去吊唁他，大明一代权臣，在凄凉中结束了自己的一生。

善恶难分

作为大明的首辅，严嵩在嘉靖一朝尽心尽力，对于嘉靖，他可以说是问心无愧。但是对于百官来说，他却是名副其实的奸臣。

平心而论，作为历史少有的“修道皇帝”，嘉靖其实拥有极其敏锐的政治嗅觉。对他而言，在不在朝堂上，都不会有大臣超脱出他的把控。

终其一朝，嘉靖把帝王心术发挥到了极限，历史上几乎没有几个皇帝，能够对朝堂有如此之大的控制力。

无论是夏言，还是严嵩，还是后来的徐阶，他们其实一直活在嘉靖的阴影之下。

严嵩作为一个出身贫寒的少年，不能说在他年少时没有报国之志，但是在长时间的官场斗争中，他的少年意气已经被消磨殆尽。

再加上夏言的境遇，让他清楚地认识到，自己无论如何做，都离不开嘉靖的支持。所以满足嘉靖的需要才是他的第一要务。

“猜忌之君喜用媚上之臣”，嘉靖喜好猜疑、任人唯亲、独断专行，这种性格的养成很大程度上是受“壬寅宫变”的影响.

堂堂一国之君，差点死在几个宫女手上，这放在谁身上都会留下很深的心理阴影。而这时严嵩出现了，出身贫寒养成的敏感，让他在面对嘉靖时既温顺又懂事，这正是嘉靖所需要的。

夏言为什么倒台？还不是因为他总和嘉靖对着干，一来二去，本就猜忌心重的嘉靖不免怀疑你这个臣子的用心。

在嘉靖心中，需要能懂事、会做事的人，唯独不需要帮他出主意的人，骄傲的嘉靖不需要任何人的意见，他只需要你乖乖把他交代的事做好。

另一方面，嘉靖不需要一家独大的臣子，十分讲究朝堂平衡的他，根本不会允许自己麾下出现王莽那样的权臣。

因此严嵩在朝堂上排除异己，遭到大臣弹劾，这才是嘉靖愿意看到的，大明只有一个声音可以一家独大，那就是他嘉靖，这是条红线，谁碰谁死。

严嵩忠在对于嘉靖他从无二心，尽到了臣子的本分；奸在他只知媚上，不去管下层人民的死活，所作所为都是为了自己的利益。

明衰亡始于嘉靖，毋庸置疑，但作为嘉靖的“超级背锅侠”，严嵩是不是彻头彻尾的奸臣。