放眼《史记》，司马迁何止对霍去病评价不高，对卫青、萧何、韩信、张良等人，甚至对秦始皇、刘邦这样帝王级的人物评价也不高，这是为什么呢？首先与司马迁的身份有着很重要关系。

无法改变的门第偏见

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说到司马迁，他在自序中这样介绍自己，说司马家族世代担任着太史令一职，也就是世袭史官。究竟是不是这么一回事儿？他又详述了家族历史。

司马迁出生于陕西韩城南、龙门山麓的芝川镇，西汉时属于左冯翊夏阳。据司马迁追述，其远祖是颛顼时代主掌天文地理的重、黎之后，这种说法很可能是传说，可信度不高。

至周朝时，一位叫程伯休甫的人任司马一职，因功赐姓为司马，自此司马氏诞生。至东周崩盘时，司马氏后裔分散于各诸侯国，司马迁的先祖投奔了晋国，此后又入了秦国。

在秦的一支成为将军世家，秦国大将司马错的后代就是夏阳司马氏，也就是司马迁的家族。还有在赵的一支则成为剑客世家，其后代为河内司马氏，篡魏的西晋司马家族就属于这一支。

从上述图中可见，司马迁说其家族世代为史官，其实并不符合事实，也就他的父亲是史官，他在自序中的说法乃自谦之说。但不可否认，从司马氏家族的发展来看，却是十足世家大族，从而也就决定了门第观念极为深重。

反观霍去病，他是依靠外戚势力抬高身价的，但即便是外戚，姨妈卫子夫就算贵为皇后，其出身背景也不过是平阳公主家的一个歌妓。而卫青、霍去病的出身就更为卑微了，说起来都是属于私生子一类的。

但有意思的是，回看汉武帝的后宫，三位皇后中只有陈阿娇是贵族背景，卫子夫、李夫人，甚至后来的钩弋夫人，其出身背景都不是贵族。

那么汉武帝为什么不从世家贵族中选妃，难道是他钟爱平民之女吗？当然不是，他这么做是有目的的。汉武帝继位之初并不自由，没有话语权更没有兵权，权力大都集中在外戚集团窦太后手中。

俗话说一朝天子一朝臣，汉武帝要扶植自己的势力，必定不会再捧陈阿娇，陈皇后是其姑姑馆陶公主之女，都是窦太后一派的，属于豪门贵胄。在这种背景下，汉武帝要想建立自己的势力就只能从底层人士中选拔，所以，不论卫子夫还是李夫人，她们入宫后，其家族成员都是受益者，如卫青、霍去病、李广利，甚至与卫青关系好的公孙敖等人。

所以，卫青、霍去病能够进入上层集团，首先是靠裙带关系，其次才是其个人能力。对于这一点，司马迁虽然承认其个人才华，但对其身份在言语中颇有微词。

在《佞臣列传》里，他将讨好汉武帝的人归为佞臣，比如韩嫣因为武帝想要攻打匈奴，为此先练习攻打匈奴的兵器，因此而博得武帝的欢心。再如李延年善于迎合武帝的心意而创作歌词，从而得到武帝的宠幸，也是佞臣。而且他还说，佞臣大多出自外戚之家。

并且将李延年与卫青、霍去病作了对比，说他们二人“以外戚贵幸，然颇用材能自进”。其意也将卫霍二人列入了佞臣之列，只不过他们凭借自己的才干为国家作出了贡献而已。

因此，在司马迁的眼中，他根本看不上以裙带关系上位的外戚，除非他们真的有才干有所作为，否则与佞臣没有什么区别。纵然他们有才华，但才华也压不住司马迁对他们的贬损之意，如他说卫青“和柔媚上”，说霍去病的名言“ 匈奴未灭, 无以家为”，同样也是媚上。

那么司马迁欣赏什么样的人呢？其一，通过察举制选拔出来的人才，这是汉代正规的选官制度；比如董仲舒、司马相如等人；其二，便是像他这样的世袭家族子弟，比如项羽、李广、李陵都是世家子弟，他为项羽写了帝王传记，为李广鸣不平，为李陵受了宫刑。

从他对李广、李陵的态度，可以看出，同为世家子弟，他们在朝中的地位堪忧，完全不能与外戚卫青、霍去病相比，反而还是一生坎坷。他认为这种结局对于他们是很不公平的。所以，在记述李广时，他用了“桃李不言，下自成蹊”的评价，对李陵的叛逃更是亲自为其辩护，因而激怒了汉武帝，导致受了宫刑。

所以，从出身背景上来看，卫霍家族根本无法与司马氏家族相比。尽管不可否认，《史记》的记述相对客观，但出于他的门第背景，记述中不乏个人情感上的偏见，卫青、霍去病就是这样的例子，即使他们功高盖世，也不能完全赢得司马迁的青睐。

功臣集团与外戚专政的博弈

刘邦是布衣平民出身，一介武夫能在秦末农民起义中占有一席之地，并在楚汉争霸赛中胜出，一举登上帝王之位并非偶然。刘邦固然第一个杀入咸阳，但如果没有项羽主导的巨鹿之战瓦解秦军主力，刘邦的进程也不会那么顺利；如果没有韩信在军事上的支持，他也不可能击败项羽。

更为重要的是，他的成功离不开秦末各路诸侯的鼎力支持。所以，刘邦在建国后虽然做了皇帝，但他这个帝王与秦始皇还是有所不同的。秦始皇将六国故地都控制在手中，而被各路诸侯推举为皇帝的刘邦，只能控制自己的领地。因此，当初的刘邦顶多算个盟主。

作为盟主，为了回馈诸侯们的支持，他搞了一次异姓分封大会，再次确认了诸侯们的地位，比如封彭越为梁王，韩信为楚王，英布为淮南王等。此后为了维持刘氏的统治，与各路异姓诸侯相抗衡，他又分封了一批同姓诸侯。

随后开启了铲除异姓诸侯的征讨，异姓诸侯被铲除后，权力基本分封到了同姓诸侯手中，他们拥有调兵权、使节权、官员任免权。刘邦分封同姓诸侯，其意在加强刘氏的中央集权统治。

但是对于同姓诸侯，刘邦也有考虑到他们造反，所以，在政治上，他并不介意外戚干政，比如韩信被吕后所杀，刘邦死后，吕后执掌政权。除了宗亲、外戚之外，还有追随刘邦的功臣集团，这部分人的利益与皇帝是息息相关的，比如像萧何、张良、夏侯婴、周勃、樊哙等开国功臣。

这样一来，西汉初年的政坛就有三股政治势力相互博弈，比如在吕后死后，吕氏家族很快被周勃、陈平等功臣集团清算，并拥立代王刘恒为帝，是为汉文帝。

经历七国之乱后，宗亲势力也被铲除了，之后成了外戚与功臣集团的较量。汉武帝登基后，以窦太后为中心的外戚势力占据上风，直到窦太后死后，汉武帝才开始正式筹建自己的集团，但同样也是外戚势力占上风，作为与其对立的功臣世家子弟当然是不满意的。

所以，鉴于西汉的政坛结构，司马迁也不可能认同外戚，他始终是站在功臣集团的利益之上，与李广、李陵等这些世家子弟站在一起的。

但是对于司马迁而言，尽管他与卫青、霍去病属于不同阵营，但他依然相对客观地对二人作了记述，这一点也是难能可贵的。正因如此，后人对《史记》的评价很高，并且不少记述被后世所采用。

事实上，司马迁将外戚视为佞臣小人，也不是没有道理，之后专政的霍光，篡汉的王莽也都是外戚集团的。