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洪武元年（1368）正月，朱元璋在应天府（今南京）称帝，建立了大明王朝；同日，他的结发妻子马氏被立为皇后，史称马皇后；三年后，朱元璋追封“岳父”郭子兴为滁阳王。

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可笑的是，此时的郭子兴已经去世十五年之久，而他的三个儿子也早就死光了。

事实上，很多人都把朱元璋的发迹归功于郭子兴，不仅因为对方的提拔和赏识，还把养女马氏嫁给了他，这才使得朱元璋有了一位贤内助跟他一起打天下。

可以说，没有郭子兴，或许朱元璋一辈子都只是那个落魄的流浪和尚，而不是开国皇帝明太祖。

然而历史上的郭子兴对朱元璋并非单纯的欣赏，就连嫁女儿都别有目的。

有关郭子兴的前半生，历史上并未有过多记载，然而在他50岁那年，因为一个人的出现，他的名字才得以载入史册。

至正十二年（1352），25岁的朱元璋在儿时玩伴的建议下，来到濠州投奔郭子兴的红巾军，然而一身破烂的他被门卫当成了细作，正准备打死时，恰巧被路过的郭子兴瞧见，救了下来。

郭子兴对朱元璋的第一印象是：“相貌不同寻常，日后必有作为。”

事实上，郭子兴的确没看错人，入伍后的朱元璋不仅作战英勇，还屡立战功，很快便在军中建立起好名声，郭子兴也越发对他加以重用。

某天，继室小张夫人对郭子兴说：“这样的人才，咱们一定得好好笼络才行。”

要想防止人才流失，最好的办法就是把他变成自家人，因此小张夫人提议，把养女马氏嫁给朱元璋，如此一来，朱元璋便成为了郭家女婿。

照理说，朱元璋的才能以及他“女婿”这层身份，应该能够获得郭家人的信任，然而接下来发生的事，却让人十分不解。

在朱元璋娶了马氏不久后，便发生了郭子兴被俘事件。

当初，与郭子兴一同在濠州起义的还有孙德崖等四人，五人各自为帅，然而由于政见不同，郭子兴和孙德崖四人分成了两派。

至正十二年（1352）九月，元军攻破徐州，徐州守帅彭大、赵均用被迫率领部众逃往濠州，由于两人此前功名在外，所以郭子兴、孙德崖等人甘愿臣服其下。

其中，孙德崖四人以赵均用为首，郭子兴则更为看重智谋超群的彭大。

一天，孙德崖向赵均用打小报告，说郭子兴只会向彭大示好，根本没把赵均用放在眼里。

听到此话的赵均用怒发冲冠，直接命人在大街上把郭子兴毒打一顿，随后又把人关进自家地窖里。

远在外地的朱元璋在听闻此事后，急忙赶回濠州，向小张夫人打听两位郭公子的下落，准备一起去营救郭子兴，不料小张夫人却认为朱元璋此行别有目的，不予告之。

《明太祖实录》中记载着气急败坏的朱元璋是这么说的：“我岂外人，而乃疑我！”我是外人吗？怎么还怀疑起我来了呢？

经过一番情真意切的说辞，朱元璋才从小张夫人口中得知两位郭家公子的消息。

后来，朱元璋带领两位公子，在彭大的帮助下，把一身是伤的郭子兴从地窖中救了出来。

原本已经半只脚踏进棺材的郭子兴，在这场劫难中被打得惨不忍睹，面对“女婿”朱元璋的搭救，郭子兴理应心存感激，然而他接下来的举动却让人大跌眼镜。

眼看朱元璋在军中威望越来越大，郭家两位公子郭天叙、郭天爵感觉自己的地位可能不保，于是不断地在父亲郭子兴耳边说朱元璋的坏话。

《明史·郭子兴列传》记载，郭子兴这人“枭悍善斗，而性悻直少容”，勇悍善斗，但性格暴躁，没有什么容人之度，要用人的时候就把对方当作左右手般信任，事情解决了又会听信谗言，对身边之人起疑。

郭子兴对朱元璋，就是这样的态度。

在听完两儿子的话之后，郭子兴完全想不起朱元璋曾救自己于水火之中，而是相信朱元璋有了异心，下令把他锁到牢房，以示惩戒，后来是马氏偷偷把烙饼藏在胸前，拿给朱元璋吃，才避免朱元璋饿死。

朱元璋跟自己的老丈人郭子兴相处不过短短四年的时间，然而就发生的事情来看，他们并没有普通翁婿之间的信任感，既如此，为何郭子兴当初还把自己的养女嫁给朱元璋为妻呢？

世人皆知马皇后，但马皇后具体叫啥名字，却无人知晓，虽说不少戏曲中都把马皇后叫做马秀英，但这个名字并未得到史学界的认可。

《明史》中，马皇后的生父名叫马公，生母为郑媪，具体名字已经无从查证，只知道马公和郭子兴是好友，在马公临终前，把幼女马氏交给郭子兴抚养，所以史书上对马皇后的定义，一直都是郭子兴的养女。

但郭子兴真的有把马氏当做女儿来养育吗？

我们都知道，马皇后还有一个名字，叫马大脚，之所以有这么一个称呼，是因为马皇后有着一双天足。

要知道，在那个以“三寸金莲”为美的年代，妇女缠足可以说是划分阶级的一种标志，只有穷苦人家的孩子不会缠足，为的是方便干活。

纵使马皇后的亲生父母早就去世了，可收养她的郭子兴却是一个富商，当初郭子兴起义的时候，为了结交广大壮士豪杰，他自掏腰包，杀牛备酒，免费宴请他们吃饱喝足，可见，郭家是有一定经济实力的。

此外，都说郭子兴和马公是挚交好友，不然马公也不会把自己的遗孤托付给郭子兴照顾。

如此看来，在家境殷实的郭家，面对挚友的幼女，郭子兴理应对其好生照顾，为何还会任由马皇后从小长着一双天足，遭世人耻笑呢？

另外，在郭子兴死后的两年内，他的两个儿子也相继去世了，甚至三子郭天爵还是被朱元璋处死的。

朱元璋在明知郭子兴仅剩这一点血脉的情况下，还是毫不留情，直接斩杀郭天爵，甚至连一向以仁善闻名的马皇后也并未出面劝阻，可想而知，朱元璋和马皇后与郭氏一家的关系，绝对称不上“和睦”。

那么郭子兴宠爱养女，想要为她物色一名乘龙快婿，这种说辞就值得深思了。

可如果郭子兴不把这养女放在心上，为何又要为她谋取这么一门亲事呢？

这一切恐怕都是为了郭子兴的私心。

正所谓肥水不流外人田，早在朱元璋展现其雄才大略之初，郭子兴已经对他十分赏识。

对于人才，郭子兴向来都是希望可以笼络为己所用，恰好这时小张夫人给了他一个建议，便把名义上的养女马氏嫁给朱元璋，美其名是为养女找了一名乘龙快婿，实际上就是给自己留下一名猛将。

而从郭氏一家对朱元璋不信任的情况来看，马氏极有可能是郭子兴留在朱元璋身边牵制他的一枚棋子。

可让人没想到的是，这夫妻二人携手同行，打造出一片新天地，更是开创了一个新王朝。

马皇后名义上是郭子兴的养女，但她在郭家的待遇，也许并没有明面上说的那么好听，不然她也不可能忍受得了长达十六年的战乱生活。

或许正是因为曾寄人篱下，所以马皇后才有了“母仪天下，慈德昭彰”的美誉，成为世人所称颂的贤后。