1382年，朱元璋大老婆马皇后病逝，享年51岁。朱元璋恸哭，不再立皇后。

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从1352年两人成婚，正好三十年。

当时的朱元璋，还只是郭子兴门下一个亲兵，马皇后却是郭子兴的养女。马皇后的生父马公，因为犯了杀人罪，逃亡中将马皇后托付给了好友郭子兴抚养。

这朱元璋平白做了元帅的好女婿，平地登天，好不得意。

马皇后虽然没有受过什么教育，长得也不怎么样，但是却是一个好妻子、贤内助。因她不愿意像古代很多女子一样，从小裹脚，以致脚比身边其他女子长得大，后来民间给她取了谥号-“大脚皇后”。

郭子兴好听闲话，又有人在中间拨弄是非。所以对这个干女婿越来越不放心，成天找茬挑错，没有好脸色。

这天，郭子兴发怒把朱元璋关了禁闭，不许送茶饭。马皇后为了偷刚出炉的炊饼给他，把胸口都烫破了。宁愿自己挨饿，也要想办法让朱元璋吃饱。

每每行军打仗，她都带着妇女们给战士缝战衣、做鞋子。

陈友谅兵临城下，城里的官民乱做一团。有人打算逃走，有人偷藏珠宝，有人囤积粮食。

但是马皇后一点不着急，反而拿出宫中金宝布帛，犒劳有功将士。

马皇后心地善良，总是替人求情说好话。朱元璋做了皇帝后，杀了不少人，但是马皇后也从朱元璋手里救下了不少人。

到临死的时候，还因为怕太医治不好自己的病被朱元璋处死而拒绝服药。

她一直劝朱元璋要求贤才、听直言、慎终如始。

朱元璋父母早亡，马皇后的贤惠体贴也给他弥补了一些母爱的缺失。