章和二年（公元88年），汉章帝刘炟驾崩，太子刘肇即位，是为汉和帝。根据史书记载汉和帝的性格属于宽仁平和，谨慎明辨型的。很多时候一个皇帝的性格和“宽仁”联系起来，基本上都会将自己的形象处在两个极端：要么就是一个政绩平平，但是能成为一个与民为乐获得百姓爱戴的明君。要么就是一个被各种朝中大臣专权统治，自己浑浑噩噩的活着，成为一个碌碌无为的昏君。

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事实也证明，汉和帝作为东汉王朝的第4位皇帝，在政绩上平平无奇，但是在百姓间确是颇受好评。由于他性格坚毅，在外戚专权问题的处理上张弛有度，没有造成严重的后果。加上后期的选贤纳能过程中，注重人品宽和为正，实属历史上很少有的的明君。

那么是不是说刘肇就是个完美皇帝了呢？

那显然不是，古语有云：“人非圣贤，孰非孰能无过？”这样的明君也并非没有缺点，汉和帝刘肇在处理外戚问题的时候，必然要借助外部的力量来打击外戚势力，他当时能够借用的力量也只有身边的宦官了，这也导致了东汉王朝后期，朝中政局由外戚专权转向宦官专权的危机当中。

那么这位年仅9岁的小皇帝，是经历了什么才会有如此多的困难险阻呢？

其实说到这个问题还要从他的“捡漏得来的皇位”说起。我们前面也说了，汉和帝刘肇是刘炟的第4个儿子， 按照“立嫡立长”的传统规律，刘肇本来是没有可能被立为太子的，更别说继承皇位了。然而，一场宫中的角逐事件却送了他一张皇位的入场券。

当时坐镇后宫的是窦皇后，这个窦氏在皇帝面前也是深得宠爱，只可惜两人虽然你侬我侬，却一直没有自己的孩子。在当时后宫的女人没有子嗣是很可怕的，即使你权位再高，在其他妃嫔面前也是弱势群体，甚至哪天后宫裁员首先想到的定然是这些没有子嗣的女人们。

窦皇后自然也是深知这一点，恰巧在建初四年（公元79年），后宫的梁贵人生得一子。窦皇后为了能够保住自己的在后宫的长久地位又开始剑出奇招，不择手段的将还在襁褓中的刘肇过继到自己名下，并且将尚在哺乳期的梁氏构陷致死。自此窦皇后算是有了自己的孩子，下一步就是怎样让自己的孩子当上太子了。

“”四年，生和帝。后养为己子。欲专名外家而忌梁氏。八年，乃作飞书以陷竦，竦坐诛，贵人姊妹以忧卒。

没过多久，和刘肇同年出生，年长几个月的宋贵人的儿子刘庆（汉章帝刘妲的第3个儿子）被立为太子，此时的窦皇后显然更是惶恐，平时本来就跟这个宋贵人就不对付，现在她儿子被选为太子，难免以后会成为这对母子威胁自己地位的筹码。

出于安全的需要，窦皇后就构陷了一系列的诬告证据来陷害宋贵人，指正宋贵人在后宫搞“厌胜之术”；皇上本来就对窦皇后宠爱有加，对她的话深信不疑，加上厌胜之术本来也是后宫一大禁忌。在双重因素的加持下，皇上也就很愉快的废黜了宋贵人以及太子刘庆。这一波操作下来，皇后既保住了自己的位置，名下又多了一个儿子，加上汉章帝刘炟对皇后的宠爱，这个儿子也很快变成了太子。

后来在刘肇继位以后，自然也是遵从窦氏为皇太后。然而此时的刘肇还不到10岁，一个小孩自然不能独立料理朝政，还是需要有人辅佐，作为母亲的窦太后临朝听政就变得顺理成章。看到这里我们不难看出，窦太后不仅为人险恶、颇有心机；而且也非常的睿智、无论是后宫争斗还是朝政打理也是颇有建树。

不知哪一部名著里说过：“任何人都有对安全的需要”，为了巩固自己的权力地位。窦太后也将自己同宗室内的亲属们都加官进爵，很多朝廷机密管理部门都有窦太后的娘家人，一时间窦氏一族在朝中鸡犬升天，满朝上下的个个职位都能看到窦氏家族的人。整个东汉王朝也都在都是家族的管控之中。

随着汉和帝刘肇的逐渐长大，对窦氏一族的不满程度也是与日俱增。而迫于无奈，此时他的身边无论是朝中大臣还是身边的仆人，都布满了窦氏家族的眼线，他的一举一动都在他们的监控之下，想要成事谈何容易。

但是刘肇也并没有就此放弃自己复辟皇权的梦想，在日常的生活起居当中，他也发现了身边几个宦官对自己的忠诚度可谓是精贯白日。他准备在这些人中挑选一些能人异士来帮着自己完成大业。

经过观察选拔，中常侍钩盾令（古代一个官职）郑众头脑灵活，为人谨慎也是颇有心计，伺候刘肇多年，深得刘肇信任。刘肇也看得出来他对汉室的忠，于是刘肇把自己的打算全盘托出给了郑众，郑众也是十分支持刘肇这样做，并且许诺愿意孝敬鞍前马后。

在两个人的精心部署下，先从窦氏家族中手握重兵的窦宪开始。既然窦宪手握重兵，也就说明不能硬刚只能智取。刘肇先命人将窦宪假意从西凉诏令到都城来面见皇上，在宫内对其采取瓮中捉鳖的手段，让他交出兵符卸掉了他的军政大权。

这样一来，窦氏家族眼看手握重兵的窦宪都沦陷了，自己的靠山没有了，也基本就树倒猢狲散了。很快窦氏家族就被打成了一盘散沙，刘肇只要逐个击破即可。最终在当了4年傀儡皇帝之后，刘肇终于拿回来本该属于自己的皇权。

在拿回实权以后，刘肇也延续了前朝几代帝王的一贯作风采取“与民休息，大力鼓励农民生产”为主要纲领。多次平定少数民族的叛乱，稳定边疆局势。在刑罚断案当中也要求各路各级官员以宽恕为主，严惩为辅。此时的东汉王朝，也算是过了几年的盛世形象。

然而，虽然在朝堂上处理政要如鱼得水，但是刘肇在处理后宫问题上确实毫无建树可言。一生先后封了两位皇后，最终都是碍于被小人挑唆，先后遭遇两位皇后貌合神离。加上自己的身体一直不好，要说他的父亲是个短命鬼，刘肇的生命则短得是更胜一筹，年仅27岁就去世了。