胡椒在中国是个舶来品，从汉朝开始就是个奢侈品，到了宋元时期才有了进一步的推广，到了明朝，就利用到大众的饮食中来，也说明了明朝经济的发展。

但是胡椒也并不是从明初就成为大众化商品的，而是一个循环间接的过程。在初期胡椒的输入就是靠官方贸易来实现，等到了后期就主要靠私人海外贸易来实现，官方输入反而是辅助作用。而出现这一差别的原因就是官方海洋政策的改变。

先是洪武时期，天下刚平定，但是政治局面还是比较混乱的，官方的无暇顾及导致海洋贸易多为活跃，胡椒输入呈现增长趋势。之后随着局势的越来越稳定，海洋贸易被把控，官方对海洋贸易的态度从宋元的开放转为保守，于是胡椒的输入只能靠各个国家的朝贡来实现。如此一来胡椒的数量大幅下降，胡椒供不应求成为奢侈品，再加上朝廷严令禁止民间使用外国货物，流通的范围也是在统治阶级内部。

(资料图片仅供参考)

“海外诸夷多诈，绝其往来。唯真腊、暹罗许入贡。而缘海之人，私下诸番，贸易香货，因诱 蛮夷为盗，命礼部严禁绝之。敢有私下诸番互市者，必审之重法。凡番香、番货皆不许贩鬻，其见有者，限以三月销尽。”

甚至还规定不准和外国人做生意，如果私自买卖香料，苏木、胡椒等达到一千斤以上的，就要被发配充军，买卖的货物充公。在这样的高压下，民间肉眼可见的海洋贸易逐渐平息转为杜绝。

如此一来，胡椒就是十分稀罕的存在了，朱元璋还会拿它当成银钱去做赏赐、发工资的。

之后便是郑和下西洋时期，这时候之前朝廷所存的胡椒或其他的香料已经所剩无几了，所以如何获得新的胡椒是十分紧迫的事情。这时候的下西洋舰队无疑是个十分好的渠道。

于是胡椒在朝贡来源的基础上又增加了郑和的海洋舰队带来，这时候的胡椒被当成银钱来赏赐给士兵或者官员，如此一来，胡椒的流通范围就从上层的统治阶级扩大到中下层。

最后就是最普遍的时期，明朝后期，这时候朝廷的控制力相对减弱，海禁空前松弛，使得驱利的商人开始大力发展海洋贸易，胡椒的输入便正式从官方主导转向民间交易，胡椒供应的暴增使得其流通范围从统治阶级内部转向整个社会，成为大众都能接触到的材料。

而这也代表了香料最终失去了它之前所扮演的货币角色。

海澄有番舶之饶，行者入海居者附赀，若犀象、玳瑁、胡椒、苏木、沉檀之属……工作以犀为杯，以象为栉，其于玳瑁、或栉或杯。沉檀之属，或佛身、玩具。夷赀之外，又可得直有司者……

但是香料如此大量的流通却导致了官方的进账，因为这就涉及到官方和民间利益的冲突，朝廷的海禁已经没有什么作用了。他们也意识到越是严令禁止的，民间的反弹就会越大，如此民间贸易的趋势就会更汹涌。

其实也是能想到的，香料如此大的利润摆在眼前，继续发展的民间是很容易铤而走险的，与其都是做生意，不如拼一把。