1937年淞沪会战打响之后，在日军的强攻之下，国军坚守了三个月，最终因武器装备处于劣势，阵地失守，被迫转移沪西。由于蒋介石对国际形势作出错误判断，寄希望于九国公约会议，命令第八十八师留在闸北，死守上海。

当时师长孙元良坚决不同意蒋介石的意见，八十八师固然士气很高，坚守了闸北两个多月，但部队新兵较多，训练时间较短，缺乏各自为战的技能。

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但终究“胳膊拧不过大腿”，最终谢晋元率领的五二四团奉命留下，死守闸北。这支部队也就是后来举世闻名的“八百壮士”。

在全军撤退前，孙元良将谢晋元找到“四行仓库”，亲自交给他们“死守上海最后阵地”的命令，让他们以“四行仓库”为阵地，坚持下去好好打仗。

图丨四行仓库旧照

其实这一支孤军当时只有410人左右，面对强大的日军，他们抱着必死的信念，争先杀敌。依靠伤亡37人的代价，孤军坚守了四个昼夜，击退敌人的六次围攻，两百余名敌人阵亡，两辆战车被毁。

孤军的精神也感染的民众，每天一大早，苏州河两岸的民众就爬上高楼，发现敌人来袭，就喊话通知孤军；英军指挥官也不顾日军抗议，亲自站上重机枪阵地，掩护孤军通过新垃圾桥。

就在谢晋元准备和敌人作长期斗争的时候，统帅部再次下令：停止战斗，退入上海公共租界。

原本谢晋元部退入租界后，可以经沪西返回部队继续参战，但公共租界当局迫于日军的压力，违背了诺言，将谢晋元部的武器全部解除，并限制活动在胶州路的一处公园内。

谢晋元部就此扎营，上海市民将其称呼为“孤军营”。

图丨谢晋元与孤军营部属

自从被羁留在租界，谢晋元每天都在为恢复自由，重返部队努力。他抓紧每一次机会和租界当局交涉，要求将其释放，结果均遭到了租界当局的拒绝。他还多次向国民政府写信寻求帮助，但上级答复始终是“时机未到，继续等待”。

蒋介石还先后三次向谢晋元发电报，要求“忍耐”、“艰苦支撑”、“坚忍自重，坚持到底”。

孤军营中这些血性男儿，哪能忍受得住这看不到头的拘谨生活，他们宁可血洒租界，也不想屈辱地活着。很快看守孤军营的白俄雇佣兵从二三十人增加到四五十人。

按照孤军的战斗力，只要谢晋元一声令下，对付他们绰绰有余，但谢晋元不能这样做，他知道如果孤军擅自行动，日军就有借口进入租界，各方的抗日力量就失去了重要的活动空间，对西方国家支援抗战造成不利影响。

最终谢晋元为顾全大局，选择了隐忍。为了让所有官兵在思想上和自己保持一致，他多次训诫下属，并开展体育锻炼和文化学习，继续保持着整齐的军风。

图丨谢晋元主持“精神升旗”仪式

日本方面曾表示可以释放孤军，但必须解除武装，并以难民身份离开上海，谢晋元果断拒绝了这些条件。为了收买谢晋元，日伪方面许诺给谢晋元50万元，并奉以师长之职，结果再次遭到谢晋元拒绝。

见诱降谢晋元不成，日伪方面决定对谢晋元痛下毒手。

1941年4月24日，谢晋元像往常一样，带着全体官兵出晨操，点名时发现有四人缺席，遂派人将四人从宿舍带到操场。正当谢晋元训斥四人不守军纪的时候，其中一人突然取出铁镐，猛击谢晋元的头部和胸部，其他三人一拥而上，对谢晋元进行围殴。

等远处正在跑步的官兵发现谢晋元倒地，立刻奔了过去，将行凶的四人擒住。可惜为时已晚，谢晋元身上多处被匕首刺伤，失血过多不治身亡。

谢晋元的不幸遇害，让孤军营官兵陷入悲痛之中，少校团附雷雄在大家的推举下，统一指挥治丧事宜。短短几天内，近30万上海各界人士前往孤军营吊唁。

图丨上海各界公祭谢晋元烈士

葬礼结束之后，谢晋元被安葬于胶州公园一角，国民政府也发布命令，追封谢晋元为陆军少将。