首先讲一下郑和是在什么历史背景下被派遣下西洋的

(资料图)

永乐三年，由于朱元璋的励精图治，各工业都有了长足的发展，至永乐年间，每年国家财政收入3000万两白银左右！元末，江南一带就有造船业。待到明初，除南京龙宝造船厂，苏州，镇江都有了官方造船厂。可以说，这为后来郑和下西洋打下了十足的基础。

下洋目的：

众所周知，在永乐元年，建文四年（1402年）。建文帝在靖难之变中失败，宫殿被烧。关于他的死，众说纷纭。永乐帝听到很多人说建文帝流亡海外，就委派郑和去寻找建文帝。这种说法在《明史》有记载。

还有的说只是为了“扬我国威”而下西洋。

据《明史·郑和传》记载，郑和下西洋乘坐的是44丈长，18丈宽的“大宝船”。

一根出土于当年造宝船的船坞的木尺表明一尺相当于31.3厘米，十尺为一丈，也就是说，“大宝船”有近138米之长。在郑和下西洋的船队中，有五种类型的船舶。第一种类型叫"宝船"。最大的宝船长四十四丈四尺，宽十八丈，载重量八百吨。这种船可容纳一二千人，是当时世界上最大的船只。它的体式巍然，巨无匹敌。它的铁舵，需要二，三百人才能举动。第二种叫"马船"。马船长三十七丈，宽十五丈。第三种叫"粮船"。它长二十八丈，宽十二丈。第四种叫"坐船"，长二十四丈，宽九丈四尺。第五种叫"战船"，长十八丈，宽六丈八尺。

可见，郑和所率领船队的船只，有的用于载货，有的用于运粮，有的用于作战，有的用于居住。分工细致，种类较多。我们可以说，郑和的船队是一支以宝船为主体，配合以协助船只组成的规模宏大的舰队。当时他们白天用指南针，晚上靠北斗星指路，技术可以说是世界第一。

郑和下西洋宣扬国威是一个原因；寻求共同反帖木儿帝国的国家是另一个主因；寻求海外贸易，建立朝贡体系也是一个原因。

因为朱棣派郑和六下西洋已经起到了宣扬国威的作用。其次，下西洋花销太大，无论是前期准备宝船还是后期的各国使者或国王带来的朝拜人群，都将是一笔不小的开支。最后也是最重要的就是，明朝时期，商人的社会地位仍然较低，虽发展海上贸易，但当时中国的本质还是小农经济，抑商仍然是最主要的。所以，最终中国的航海技术暂停在郑和时期。

寻找建文帝应该只是一项“附带任务”。

朱棣占领京都时确实没有找到建文帝，如果他放任建文帝逃走，朱棣帝位随时有威胁，因为全国大部分地方名义上还是属于建文帝的(而且朱棣尽管打着靖难的旗帜，仍缺乏了些名正言顺)，所以学者猜测是为了寻找建文帝。

值得思考的是：

既然有技术，有经济背景，为什么下了七次就停了？为什么没有像哥伦布，麦哲伦一样开拓一个时代？

首先，这是一个由贵族和官僚统治的帝国，政府控制住了商人阶层，中国历史具有一种持续性，使其无法发生重大的制度转变，一直持续到1912年。中国商人缺乏社会地位，束缚了经济发展。体制结构没有向外拓展的动力，官僚也变得腐化，堕落，力量转向内部，使得丧失了对海洋的控制。

其次，理学在明朝封闭了思想，经验主义不断地增长着社会僵化的程度，压制着外界的独创性和新观念。直接削弱了新经济和新技术的作用。

最后，还由于贵族阶级的顽固势力，控制着乡村，城镇，占有土地，官职。土地和资本的稀缺使他们抬高租金和利率，是后来国家经济日渐衰落的罪魁祸首之一。

官僚和贵族的阶级局限性，使得整个国家把所有精力放在了内部斗争的身上，无暇顾及于向外扩张，导致了天朝迅速的黯然失色，落后于时代的步伐。